Bond quỳ xuống, tớp chỗ nước âm ấm.
Có khoảng hơn một chục con lạc đà được cột trong khu nhà nghỉ.
Những người đàn ông địa phương dựng thang bên sườn những con lạc đà,
leo lên và thọc tay qua những vết cắt đã được đốt cháy vào trong bướu của
chúng. Khi những cánh tay đầy máu của họ rút ra thì trên tay họ là những
gói bọc trong túi nhựa tổng hợp, giống như những cái Bond đã thấy ở
Noshahr. Bond đoán những con lạc đà này đã được huấn luyện để đi theo
một tuyến đường xuyên qua sa mạc; và ở mỗi đầu, chúng đều được cho
uống no nước.
“Đi thôi.” - Chagrin nói và đẩy Bond lên chiếc xe địa hình dã chiến
đang nổ máy đợi sẵn.
Xe chạy liền sáu tiếng qua những con đường gập ghềnh trong sa mạc,
rồi leo lên những đỉnh núi trước khi thấy bóng dáng của những nơi có con
người sinh sống. Theo trí nhớ của Bond khi nghiên cứu những tấm bản đồ
thì phải có những con đường phù hợp chạy dọc theo rìa phía nam của sa
mạc Dasht-e Lut, nối từ Bam đến Zahedan, rồi đi ngược lên Zabol gần biên
giới. Thế nhưng nếu ở đâu có đường thì ở đó sẽ có rào chắn và cảnh sát
kiểm tra, do vậy đường trong sa mạc rõ ràng tốt hơn cho mục đích của
Gorner.
Phong cảnh trông xanh tôi hơn khi họ đi xuống núi và chạy qua đồng
bằng tiến về Zabol. Đi được khoảng hơn chục cây số thì thình lình chiếc xe
địa hình dừng lại, và mọi người chuyển qua mười chiếc xe jeep mui trần
đang đợi sẵn. Cùng với đám lái xe, Bond và Chagrin, cả nhóm bây giờ là
hai mươi hai người. Cứ sau ba phút thì một chiếc xe jeep lên đường, Bond
đoán chúng không muốn bị nhìn thấy tất cả là một nhóm. Chiếc xe tải địa
hình, dù đủ lớn để có thể chở được hàng trăm kí thuốc phiện, lại trông rõ
ràng quá lộ liễu ở thị trấn này.
Vài phút sau, Bond đã có mặt ở cái thị trấn mà chàng đã tưởng tượng
ra khi còn ở trong khách sạn tại Tehran, một nơi tận cùng thế giới. Đó là
một nơi đầy bụi bặm, trơ trọi không cây cối với những bức tường màu vàng
nâu xây bằng gạch đất. Đường phố được bố trí theo hình những ô vuông
