lại trên người, đang chĩa những họng súng trường của Xô Viết vào bọn lính
của Chagrin khi bọn này chất những thùng gỗ đựng trà lên phía sau xe jeep.
Có hai mươi thùng hết thảy, hai thùng cho mỗi xe. Đó là một lượng lớn
thuốc phiện sống, Bond nghĩ, thể nhưng sẽ chẳng có gì có thể đủ cho cái
guồng máy đang quay của Gorner cả. Có trời mới biết hắn đang chuyển về
bằng máy bay thêm bao nhiêu từ Lào nữa.
Dưới sự yểm trợ chu đáo của bọn lính, Chagrin bước tới giữa nhà kho
và đặt một bao thư cỡ lớn vào cái sọt. Gã đứng nguyên ở đó trong khi một
tên Afghan mở bao thư, đếm từng nắm tiền đôla Mỹ ở bên trong.
Khi tên Afghan lặng lẽ gật đầu, Chagrin quay người đi và ra hiệu cho
lính của mình. Mười chiếc xe đồng loạt nổ máy, và cứ sau một phút thì một
chiếc chạy đi. Bond và Chagrin ở trong chiếc xe cuối cùng, đang lao nhanh
vòng qua rìa thị trấn dưới tay lái của tên tài xế trẻ nhất và trông hoảng hốt
nhất trong bọn. Sau khi ra khỏi Zabol khoảng mười phút, chiếc xe nhập lại
cùng chín chiếc kia phía sau một ngọn đồi đầy sỏi cát.
Qua đường viền chân trời, Bond có thể nhìn thấy con đường trước mặt
hướng trở về chiếc xe tải quân sự sẽ đi qua một hẻm núi hẹp với những quả
đồi trơ trụi đầy hang hốc ở hai bên.
Chagrin lấy từ trong túi quần ra một con dao xếp và cắt đứt sợi dây
trói hai cổ tay Bond. “Đèo Hỏa Ngục đấy.” - Gã nói.
Rồi có một cái gì đó giống như nụ cười lén qua trên khuôn mặt nửa
sống nửa chết của hắn. Bond thoáng nghĩ tới những đứa trẻ Việt Nam trong
những nhóm học Kinh Thánh.
“Mày lái chiếc xe đi đầu.” - Chagrin nói. - “Đi.”
Những tên khác phá lên cười.
Bond leo lên ghế tài xế ở phía bên trái xe. Đâu có thời gian cho hejira -
chiến thuật rút lui. Đây là lúc phải chạy thật dữ. Chàng đẩy mạnh cần số
vào số một và buông mạnh chân côn. Bốn bánh xe quay rít lên rồi miết
mạnh xuống nền đất sa mạc. Chiếc xe jeep phóng vọt lên phía trước làm
Bond suýt bị bật ra khỏi ghế. Chàng vật lộn với tay lái để làm chủ tốc độ
