trong khi vẫn đạp mạnh chân ga và chuyển đổi cần số. Chàng cảm thấy sức
nặng của hai thùng trà ở phía sau quăng qua quăng lại khi chiếc xe nhảy
chồm chồm trên con đường cát đầy ổ gà và những vệt bánh xe cũ. Chàng
thấy ánh lửa đạn lóe lên từ nòng khẩu súng trường bắn ra từ quả đồi bên
trái, nơi những tên thổ dân Afghan đang nấp bắn từ sau những tảng đá.
Chàng nghe thấy tiếng đạn réo vù vù trên nắp ca-pô xe, và chàng vặn qua
vặn lại tay lái cho chiếc xe chạy dích dắc để khó bị trúng đạn. Rồi đến tiếng
kêu vù vù nặng nề của hỏa tiễn xách tay, và khúc đường trước mặt chàng
nổ tung thành một quả cầu đầy cát và mảnh đá, làm kính chắn gió xe jeep
vỡ vụn và hai mắt chàng đầy cát. Bond dụi mạnh ống tay áo chùi hai mắt
để nhìn cho rõ. Một mảnh kính vỡ đã xiên qua gò má chàng và cắm chặt ở
đó với cái đầu nhọn nằm sâu trong lợi trên của chàng.
Đạn bắt đầu bắn tới chàng từ ngọn đồi phía bên phải, và chàng thấy có
chiếc xe ở ngay phía sau, nhưng không có thời gian để xem đó có phải là
chiếc xe trong đoàn xe jeep của Gorner hay là xe của bọn thổ phỉ đang truy
đuổi chàng. Chàng chỉ cần biết là tiếp tục phải chạy thôi. Từ những ngọn
đồi bên phải, hàng tràng súng máy bắn rát tới, những viên đạn xuyên qua
lưng ghế mỏng manh phía sau, va vào khung xe và bật nảy ra tứ tung. Cứ
như là toàn bộ phong cảnh xung quanh chợt trở nền bừng tỉnh trong cơn đói
điên cuồng về những thùng ma túy mà chàng đang chở. Hai bàn tay nhợt
nhạt của chàng nắm chặt trên tay lái và máu từ gò má đang chảy xuống
chiếc áo bảo hộ ướt đẫm mồ hôi. Chàng nghĩ đến khuôn mặt của Gorner,
đến hình ảnh của Scarlett trên hành lang bằng kính, và Poppy đang bị giam
giữ giữa sa mạc. Bất chấp mọi thứ, chàng gầm lên giận dữ và đạp mạnh
chân ga xuống sát sàn xe trong khi những làn đạn dày đặc liên tục bắn vào
thân chiếc xe rền vang hệt như những chiếc dùi trống đang điên cuồng gõ
trên mặt trống vậy.
Bỗng một quả lựu đạn nổ ngay dưới trục bánh xe và Bond bị hất ra
khỏi ghế, văng lên không trung. Chàng rơi mạnh đập vai trái xuống mặt
đất, quằn quại lăn người tới nấp sau một tảng đá. Chàng ngoái lại và thấy
chiếc xe jeep của mình đổ chổng kềnh trên mặt đường, các bánh xe vẫn
