đang điên cuồng quay tít vì chân ga đã bị kẹt. Khi một viên đạn bắn tới và
găm chặt vào khe nứt trên tảng đá phía sau lưng, Bond quay lại ngó ra phía
sau và thấy một cái ụ nhô cao như miệng hang chuột chũi của lối vào một
quanat, cái hệ thống dẫn nước ngầm, chắc chắn phải chạy tới Zabol. Vọt
chạy hình chữ chi trên mặt đất đầy sỏi đá, chàng náu mình sau ụ đất và nhìn
thấy một tấm tôn múi ngăn ngang lối vào. Lật tung tấm tôn, chàng chui vào
và thả người từ độ cao khoảng năm mét xuống làn nước giá lạnh.
Trong chốc lát, chàng có thời gian để suy tính. Có thể chẳng ai trông
thấy chàng, mặc dù chàng cũng nghi ngờ điều này bởi đèo Hỏa Ngục vào
thời điểm đó hình như là nơi có nhiều người nhất ở Ba Tư. Chàng đoán
mình đã bị đưa đi như một miếng mồi, trong khi những chiếc xe jeep kia đã
đi theo con đường khác an toàn hơn, theo hướng bắc của hẻm núi hẹp, rồi
sẽ hợp lại với nhau ở chỗ chiếc xe tải lớn. Vấn đề quan trọng bây giờ là làm
sao để có thể trở về hang ổ của Gorner. Bị mắc kẹt lại trong sa mạc thì
chàng không còn có ích gì đối với Scarlett, hoặc Poppy, hoặc với Cục cả.
Bằng cách nào đó, chàng phải tìm được đường về với bọn lính của Chagrin.
Nước ngập tới ngực và khá lạnh. Bond úp mặt xuống nước và cẩn thận
gỡ miếng kính vỡ ra khỏi gò má. Rồi chàng bẻ nó thành hai mảnh dài
khoảng năm phân với những cạnh sắc lởm chởm và cẩn thận bỏ chúng vào
túi áo ngực có gài nút.
Một viên đạn súng ngắn bắn xuyên xuống mặt nước yên tĩnh. Có kẻ
nào đó ở lối vào của quanat đang bắn xuống. Bond bắt đầu lội ngược với
dòng nước đổ từ trên ngọn núi xa tới. Dòng nước chạy xiết tới mức khó thể
tiến tới được. Chàng lặn xuống nín thở, sải mạnh tay bơi về phía trước cho
đến lúc hết không khí trong phổi, nhưng khi trồi lên thì chàng thấy chỉ mới
tiến được khoảng vài mét. Một viên đạn nữa bắn sượt qua người chàng.
Bọn chúng đã ở dưới nước như chàng rồi. Bond cố hết sức lội đi, nhưng
ngay sau đó để ý thấy có chuyện gì đó đang xảy ra: nước đang dâng lên.
Điều này chỉ có thể xảy ra khi có bàn tay con người can thiệp, chàng nghĩ.
Chẳng thể nào lại bất ngờ có một lượng lớn nước do tuyết tan trong khe núi
xa xôi ấy được, do vậy chắc phải có ai đó đang đóng cửa cống ở hạ lưu cho
