khép kín, tạo cảm giác rất chật chội và ngột ngạt. Không khí bị mặt trời đun
nóng khô rang, và không có những tòa nhà cao tầng che bóng. Mặc dù cũng
có vài người Ba Tư mặc âu phục như những người chàng đã thấy ở Tehran,
nhưng đa số lại là thổ dân Afghan da sạm đen, đầu quấn khăn cùng hàm râu
quai nón đen rối bù. Dù cũng là một thị trấn lớn, song Zabol cho người ta
cái cảm giác về một thị trấn biên giới cũ, vô pháp luật.
Bond bị buộc rời khỏi xe jeep, và chiếc xe nhanh chóng mất dạng khỏi
thị trấn. Bond bước qua chợ với họng súng ngắn của Chagrin thúc dưới
xương sống. Đây là một ngôi chợ hào nhoáng. Thay vì bán tơ lụa, những
quầy hàng lại bán thuốc lá và những hàng giả phương Tây - đĩa hát, nước
hoa, đồ nhựa - được làm ở Trung Quốc. Trong khu bán đồ ăn có bày dưa
mật Sistani, nho đỏ thẫm, những hộp chà là Bami và những gia vị màu
vàng cam, nhưng trên tất cả là cái mùi lộn mửa của thuốc phiện, hay
papaver somniferum.
“Taliak.” - Một lão già rít lên với Bond, ra hiệu mời chàng đi theo lão
ra phía sau tấm rèm. Hàm râu xám của lão nay đã trở nên vàng khè vì
những năm tháng hút “taliak” hay cái món thuốc phiện mà lão định bán
này.
Chagrin xô mạnh vào ngực lão già làm lão ngã lộn qua tấm rèm. Điều
làm Bond ngạc nhiên là có quá ít cảnh sát ở thị trấn Zabol này. Từ vụ này
chàng kết luận là những giao dịch buôn lậu chính được thực hiện ở rất xa
chợ, và cảnh sát cũng dung thứ những vụ mua bán nhỏ ở đây, chắc chắn
như vậy vì bản thân chúng cũng có dính líu vào.,
Họ tiếp tục đi qua thị trấn cho tới khi đến khu vực kĩ nghệ. Ở đây,
Bond thấy mười chiếc xe jeep đang đậu bên ngoài một nhà kho thấp, xây
bằng gạch đất, mà nếu cứ trông vào bảng quảng cáo ở bên cạnh thì người ta
sẽ đoán đây là một nơi mua bán dưa. Những cánh cửa bằng tôn sóng được
kéo mở về phía sau, kêu rít lên trên những bánh xe, và những chiếc xe jeep
chạy vào trong.
Trong khung cảnh u ám ở bên trong hiện ra hơn chục tên người
Afghan trong trang phục thổ dân với những băng đạn quấn chéo qua chéo
