chàng thật sự thích nó, mà vì quán cà phê Pháp vốn không phải là nơi, theo
quan điểm của chàng, dành cho những đồ uống nghiêm túc.
Thế nhưng hóa ra món này lại ngon đến kinh ngạc với hương thơm
của vỏ chanh hòa quyện với vị ngọt của rượu vermouth, và Bond đã cảm
thấy hoàn toàn hồi phục lúc để lại vài đồng xu trên mặt bàn bằng thiếc và
đứng lên. Chàng sẽ quay ngược trở lại, đi qua cây cầu số Chín sang bên kia
sông và thong thả tản bộ tới Dôme. Chàng cần phải giết thời gian.
Đến giữa cầu, chàng nhìn thấy phía trên thượng nguồn, cách khoảng
hơn một trăm mét là con tàu chạy bằng hơi nước, chiếc Huckleberry Finn,
“chỉ cho thành phố Paris mượn trong vòng một tháng” - cũng chính là chiếc
tàu chàng đã nhìn thấy sau lần ăn trưa đầu tiên với Scarlett ở He St Louis.
Những du khách đang tươi cười xúm xít trên boong, và ban nhạc rong trong
những chiếc áo kẻ sọc ngắn tay và chiếc quần trắng đang chơi đàn xập xình
ở mũi tàu. Bond liếc nhìn đồng hồ đeo tay. Chàng chẳng có việc gì khác để
làm.
Nhìn thấy chiếc tàu neo lại ở bên Bờ Trái, chàng bước xuống những
bậc thang dẫn về phía con sông. Chàng mua vé rồi bước lên tấm ván dẫn
lên tàu.
Những chiếc ghế ở mũi tàu không có người ngồi, và Bond tới ngồi
một mình trên chiếc ghế dài. Hôm nay là một ngày hè ấm áp và ở Paris
đang là ngày hội. Chàng khoái chí ngả người trên chiếc ghế gỗ rộng rãi, rồi
nhắm mắt lại, để cho đầu óc tưởng tượng những hình ảnh sẽ xảy ra trong
buổi tối sắp tới. Chiếc tàu chậm chạp trôi xuôi dòng.
Sự mơ mộng của Bond bị ngắt quãng bởi bóng của ai đó che lấp ánh
mặt trời chiếu xuống chàng. Chàng mở mắt ra và nhìn thấy một người đàn
ông cao lớn với hàm râu quai nón đang cúi xuống nhìn chàng. Bộ râu quai
nón rậm rạp và đen sẫm - quá đen cho một khuôn mặt trắng trẻo. Khuôn
mặt trông lạ lẫm và kì cục, thế nhưng đôi mắt thì không thể lẫn vào đâu
được - và cả cái nhìn cháy bỏng đầy tập trung cao độ của nó nữa, cứ như là
chủ nhân của nó sợ người khác sẽ làm hỏng cái mục đích thuần khiết của
mình.
