sát rìa lan can và nhìn xuống. Gorner vẫn còn sống, đang ngoi ngóp trong
dòng nước nâu sẫm.
Chiếc Huckleberry Finn, có lẽ đang vội vã tới điểm cho khách lên bờ
và để trình báo với cảnh sát, đã đổi hướng đi, giờ đây đang chạy ngược
dòng, hướng tới cây cầu cũ vừa rồi. Gã Gorner bị thương, lúc này đang yếu
ớt lội lõm bõm, đã ở vào ngay hướng đi của chiếc tàu.
Gorner trông như bị tê liệt, không còn có thể di chuyển nổi khi cánh
guồng to lớn quạt xuống, nhấc bổng người hắn lên trên rồi xoay tròn và
nhấn chìm hắn xuống nước. Bond đứng nhìn như bị thôi miên cái cảnh
Gorner bị đưa lên rồi nhấn chìm xuống lần nữa, để lại một vệt máu đỏ tươi
trên dòng sông. Lần thứ ba, cái thân xác bị mắc kẹt được đưa lên và xoay
vòng trong những cánh guồng vô tư lự, khi viên thuyền trưởng, hoàn toàn
không biết việc gì đang xảy ra, đã cho tàu chạy hết tốc lực về phía trước.
Ban nhạc rong lại bắt đầu nổi nhạc trở lại khi những cánh guồng xoay
tiếp - lần này không thấy dấu vết nào của Gorner nữa. Rồi, trên mặt dòng
sông, một chiếc găng tay trắng nổi lên, trông tựa như bông hoa súng. Nó
bập bềnh và xoay tròn sau làn nước của con tàu một vài giây, rồi do ngập
đầy nước nên từ từ chìm nghỉm xuống.
❀ ❀ ❀
Bond không có thời gian để gọi cho Scarlett, chàng chỉ kịp để lại một
tin nhắn ở văn phòng của nàng - “Chiều mai lúc sáu giờ ba mươi tại sảnh
khách sạn Crillon” - trước khi cảnh sát kéo tới hiện trường. Chàng mất cả
buổi chiều để giải thích cho họ chuyện gì đã xảy ra. Một vụ tự tử, một tai
nạn kì quái... Đến năm giờ chiều thì chàng thuyết phục được họ gọi cho
René Mathis, người đã vui lòng đứng ra bảo đảm cho nhân thân của Bond.
Đến sáu giờ ba mươi, mọi thủ tục giấy tờ mới xong và hai người đứng
nói chuyện ở bến tàu Orfèvres.
“Tớ rất muốn... Nhưng tớ...” - Mathis nói và nhìn đồng hồ đeo tay.
