Bond mời tài xế taxi một điếu thuốc, và phải sau hai ba lần từ chối
một cách yếu ớt, anh ta mới lễ phép nhận. Anh ta cố gắng đối thoại với
Bond về bóng đá - “Bobby More, Bobby Charlton” là tất cả những từ tiếng
Anh mà anh ta biết - thế nhưng trong đầu Bond bây giờ chỉ có độc một cái
tên, đó là: Julius Gorner.
Chàng dúi vào tay anh chàng tài xế một nắm đồng rial Ba Tư rồi đi
vào khách sạn, nơi may mắn thay có máy lạnh. Phòng của chàng nằm trên
tầng mười hai, với hai ô cửa sổ ở hai phía, một cái nhìn xuống phía nam,
xuống cái thành phố ì xèo đầy khói bụi, và cái kia nhìn lên phía bắc, hướng
tới dãy núi có một đỉnh nhô cao hơn hẳn những đỉnh còn lại - dãy
Demavend vĩ đại, cao tới 5.800 mét, theo như cuốn sách hướng dẫn được
dịch ra tiếng Anh để trên bàn mách bảo chàng. Những lớp tuyết đang bao
phủ chóp núi và rừng cây trong những hẻm núi phía nam.
Sau khi đã tiến hành kiểm tra an toàn trong phòng như thường lệ,
Bond vào phòng tắm, đứng dưới dòng nước nóng phun mạnh từ vòi sen, cứ
như vậy chàng mở to mắt dưới những tia nước phun mạnh như kim châm
cho đến khi cảm thấy đau nhức. Rồi chàng đổi sang nước lạnh cho tới khi
toàn bộ dấu vết của chuyến đi trong người chàng hình như đã biến mất hết.
Quấn người trong chiếc khăn lông lớn, chàng gọi phục vụ phòng, yêu cầu
đem lên món trứng quấy, cà phê cùng một chai nước suối và một chai
whisky Scotch loại ngon nhất.
Chàng vừa gác điện thoại thì ngay lập tức nó lại phát ra tiếng bíp bíp
giục giã.
“Tôi nghe đây.”
“Darius Alizadeh đây. Ông đi đường có mạnh khỏe không?”
“Cũng ổn cả.” - Bond đáp.
Alizadeh cười lớn và nói. “Tôi khoái mọi chuyện được ổn thỏa, nhưng
chỉ ở trên máy bay thôi. Tôi xin lỗi đã không ra sân bay đón ông được. Đó
là chỗ công cộng mà tôi không muốn bị mọi người trông thấy. Nếu ông
thấy được, tôi sẽ cho xe đến đón ông trong nửa tiếng nữa. Sau đó tôi sẽ mời
