leo lên một con đường yên tĩnh có trồng cây judas, rồi rẽ sang một con
đường trải nhựa uốn lượn qua những thảm cỏ dẫn đến một ngôi nhà với
những cây cột đỡ mái màu trắng phía trước.
Bond bước lên bậc tam cấp dẫn tới cửa. Chàng vừa tới thì cánh cửa đã
rộng mở.
“Rất vui được gặp anh. Trong những thời khắc u ám nhất của đời tôi,
tôi sợ vận mệnh sẽ không bao giờ đưa James Bond đến thành phố của tôi.
Tôi rất hiểu những hiểm nguy mà anh sẽ phải đương đầu, nhưng tôi quá
hạnh phúc với vận may này của mình. Mời anh vào.”
Darius Alizadeh giơ tay và vỗ bốp vào tay Bond. Đó là một cái bắt tay
siết chặt đầy tình bạn chân thật - không phải những cái bắt tay miễn cưỡng,
trơn tuột mà chàng đã gặp phải ở Beirut và Cairo. Darius cao khoảng một
mét tám mươi, với một cái đầu to, da mặt sẫm và cặp mắt sâu màu nâu, ánh
lên một sự thân thiết bí ẩn. Mái tóc đen, dày của ông được chải ngược về
phía sau, lốm đốm màu muối tiêu ở hai bên thái dương. Ông mặc một chiếc
vest trắng có cổ đứng theo kiểu Ấn Độ cùng chiếc áo sơmi cổ bẻ màu xanh
như loại vẫn bày ở cửa hàng trên đường Condotti ở Rome.
Ông đưa Bond qua gian sảnh dài có sàn lát gỗ, cạnh chiếc cầu thang
lớn, rồi qua những ô cửa kiểu Pháp và vào sân phía sau. Họ đi qua hàng
hiên và bước xuống khu vườn xanh mát. Cạnh hồ nước là một chiếc bàn có
đặt nến và một số chai lọ. Darius đưa tay ra hiệu mời Bond ngồi xuống
chiếc ghế nệm thấp.
“Hãy thư giãn chút xíu.” - Ông nói. - “Và thưởng thức khu vườn. Cuối
cùng thì cũng thấy mát mẻ, dễ chịu, đúng không? Tôi thường uống chút bia
để tẩy sạch bụi của thành phố trước khi dùng cocktail. Bia nhập từ Mỹ nên
dở òm; ấy thế nhưng rất lạnh và anh có thể dùng đỡ trong khi đợi tôi pha
cho anh chút gì hợp khẩu hơn.”
Ông rung chiếc chuông bằng đồng thau nhỏ đặt trên bàn, và một thanh
niên trong bộ đồ dân tộc Ba Tư hiện ra từ trong bóng tối của hàng hiên.
“Babak.” - Darius vỗ tay và gọi lớn. - “Chúng ta có khách. Mau lên.”
