“Khốn nỗi người phụ nữ liên can lại là một linh mục phụ trách thánh ca
nổi tiếng, và từ nhiều năm là bạn của gia đình Tổng giám mục. Hình như
Gary cố tình hiểu từ thánh ca theo nghĩa là tình dục.”
Townsend ngả người trên ghế, lắng nghe cả lô vấn đề mà những người
khác trên toàn thế giới đang gặp phải: những lời ca thán như thường lệ của
các chính khách, doanh nghiệp và cái gọi là các nhân vật nổi tiếng trong
giới báo chí, những người đang hy vọng ông sẽ can thiệp ngay để cứu vãn
nghề nghiệp cao quý của họ khỏi đổ vỡ. Vào giờ này ngày mai, phần lớn
bọn họ sẽ trấn tĩnh lại và sẽ được thay thế bằng một loạt khác cũng cau có,
cũng đòi hỏi và giận hờn chẳng kém. Ông biết rằng tất cả bọn họ sẽ hết sức
thích chí khi biết rằng nghề nghiệp của chính ông mới thực sự đang ở bên
bờ vực thẳm, và tất cả chỉ vì chủ tịch của một ngân hàng nhỏ ở Cleveland
đòi ông phải trả món nợ 50 triệu đôla vào cuối ngày làm việc hôm nay.
Trong khi Heather tiếp tục đọc danh sách những bức điện, mà đa phần là
của những người tên tuổi chẳng nghĩa lý gì đối với ông, Townsend đang
nghĩ tới bài phát biểu của ông tối hôm trước. Một ngàn cán bộ điều hành
của ông trên khắp thế giới đã tụ tập ở Honolulu để tiến hành một hội nghị
ba ngày liền. Ông nói với họ rằng công ty Địa Cầu chưa bao giờ ở vị thế tốt
như lúc này để đối diện với những thách thức của cuộc cách mạng thông tin
mới. Kết thúc, ông nói: “Chúng ta là công ty duy nhất đủ sức dẫn dắt ngành
công nghiệp này bước sang thế kỷ XXI”. Họ đã đứng dậy vỗ tay hoan hô
ông mấy phút liền. Nhìn xuống những khuôn mặt đầy tin tưởng trong đám
người nghe, ông tự hỏi không biết bao nhiêu người trong bọn họ dám nghi
ngờ rằng nó chỉ còn vài tiếng nữa là đến hồi phá sản.
“Về việc Tổng Thống gọi, tôi phải làm gì?” Heather hỏi lại, lần thứ hai.
Townsend bừng tỉnh, trở về với hiện tại. “Tổng thống nào?”.
“Tổng thống Mỹ”.
“Hãy chờ ông ta gọi lại. Đến lúc đó có thể ông ta sẽ bình tĩnh hơn đôi
chút. Còn bây giờ, tôi muốn nói chuyện với biên tập viên báo Star”.
“Còn bà Thatcher?”.
“Gửi cho bà ta một lẵng hoa to với dòng chữ: Chúng tôi sẽ biến hồi ký
của bà thành cuốn sách bán chạy số một từ Moscow đến New York.”
