Townsend bắt đầu chửi rủa khi bà ta nói thêm: “Nhưng ông ta có hứa
với tôi một điều”.
“Điều gì?”
“Ông ta sẽ gọi điện thoại cho tôi ngay sau khi Ủy ban đi đến quyết định
cuối cùng”.
“Tử tế quá nhỉ? Vậy tôi phải làm gì nếu Ủy ban đó chống lại tôi?”
“Công bố thông cáo báo chí mà chúng ta đã thoả thuận”, bà ta đáp.
Townsend cảm thấy choáng váng “Không còn cánh nào khác ư?”
“Không”, bà Beresford quả quyết. “Hãy ngồi đợi điện thoại của Pierson.
Nếu muốn kịp chuyến bay đi New York, thì tôi cần phải đi ngay bây giờ.
Khoảng trưa mai tôi sẽ gặp ông”. Sau đó bà cúp máy.
Townsend đứng dậy đi quanh phòng, tiếp tục suy nghĩ về những lời bà ta
nói. Ông dừng lại kiểm tra cravate trong chiếc gương để trên nóc lò sưởi.
Chỉ thoáng nhìn là biết ngay ông không có thời gian thay đồ sau khi rời
máy bay. Lần đầu tiên trong đời, ông không thể không nghĩ rằng mình già
hơn cái tuổi sáu mươi ba. Nhưng điều đó cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên
sau những gì bà Beresford buộc ông trải qua trong sáu tuần vừa rồi. Ông sẽ
là người đầu tiên thú nhận rằng giá như ông tìm kiếm lời khuyên của bà
sớm hơn chỉ một chút thôi, thì nay ông đã không phải phụ thuộc vào cú
phôn của một tay chủ tịch một ngân hàng nhỏ ở Ohio.
Ông dán mắt vào điện thoại, những mong nó đổ chuông, nhưng tuyệt
nhiên không thấy gì. Ông không buồn sờ đến chồng thư mà Heather để trên
bàn cho ông ký. Dòng suy nghĩ của ông bị gián đoạn khi Heather đẩy cửa
bước vào. Cô ta đưa cho ông một tờ giấy, trên đó là danh sách tên nhiều
người xếp theo vần abc. “Tôi nghĩ cái này có thể giúp ích cho ông”, cô ta
bảo. Sau ba mươi lăm năm làm việc cho ông, cô ta thừa biết ông không
thuộc loại người chỉ ngồi đó mà chờ đợi.
Ngón tay của Townsend lần dọc theo danh sách một cách chậm chạp đến
không ngờ. Không có tên tuổi nào có ý nghĩa đối với ông. Có ba cái tên
đánh dấu hoa bên cạnh, ý muốn nói trước đây họ đã làm việc cho Công ty
Địa cầu. Hiện nay ông đang thuê mướn ba mươi bảy ngàn người, ba mươi
sáu ngàn trong số đó ông chưa từng gặp bao giờ. Nhưng ba người đã từng
