làm cho ông hiện đang là nhân viên của tờ Cleveland Sentinel, một tờ báo
ông chưa hề nghe.
“Ai là chủ bút tờ Sentinel”. Ông hỏi, hy vọng có thể gây áp lực với
người này.
“Richard Armstrong”, Heather đáp gọn lỏn.
“Vậy thì rõ rồi”.
“Thực ra ông ta không kiểm soát một tờ báo nào trong vòng một trăm
dặm ở Cleveland”, Heather nói tiếp, “Chỉ có một đài phát thanh nhỏ ở phía
nam thành phố phát nhạc đồng quê và nhạc phim cao bồi mà thôi”.
Vào lúc này, Townsend sẵn sàng đánh đổi tờ New York Star để lấy tờ
Sentinel. Ông lại liếc nhìn ba cái tên có đánh dấu hoa, nhưng chúng vẫn
chẳng có ý nghĩa gì với ông. Ông ngước nhìn Heather. “Có ai trong số ba
người này vẫn còn quý mến tôi không?” Ông hỏi, cố nở nụ cười.
“Barbara Bennett thì chắc chắn là không”, Heather đáp. “Bà ta là biên
tập viên phụ trách chuyên mục thời trang của tờ Sentinel. Bị đuổi khỏi tờ
báo địa phương ở Seatle ngay mấy ngày sau khi ông tiếp quản tờ báo. Bà ta
phát đơn kiện vì bị đuổi việc vô cớ, nói rằng người thay thế bà ta là một
phụ nữ có quan hệ tình ái với tổng biên tập. Cuối cùng, chúng ta đã phải
giải quyết riêng với bà ta ngoài tòa án. Trong những phiên xử đầu tiên, bà
ta mô tả ông như là một người chỉ thích những trò khiêu dâm với mối quan
tâm duy nhất là từ rốn trở xuống. Ông đã chỉ thị không được nhận bà ta vào
làm việc ở bất cứ tờ báo nào của ông”.
Townsend biết danh sách này phải phải có đến hơn một ngàn cái tên, mà
bất cứ ai trong số đó cũng sẽ vô cùng thích thú được nhúng ngòi bút của
mình vào máu để soạn lời báo tử cho ông trong các số báo đầu tiên vào
ngày mai.
“Mark Kendall thì sao?”. Ông hỏi.
“Biên tập viên mục hình sự. Làm việc với New York Star vài tháng,
nhưng chắc ông chưa bao giờ gặp ông ta”.
Townsend lại nhìn vào một cái tên khác lạ hoắc và chờ Heather cung cấp
những chi tiết liên quan. Ông biết cô ta bao giờ cũng nói những tin tức đắt
giá nhất vào lúc cuối cùng.
