CHƯƠNG 12
~oOo~
«- Báo Melbourne Courier
Ngày 12 tháng Chín, 1950
Hầu tước Graham Townsend qua đời»
Đoàn xe tang dừng lại bên ngoài nhà thờ. Keith bước từ chiếc xe đi đầu
xuống, đỡ tay mẹ, dìu bà leo lên bậc tam cấp, theo sau là các chị em gái của
anh. Khi họ vào trong nhà thờ, những người dự lễ đứng cả dậy. Một người
bõ già dẫn họ qua cánh gà tới hàng ghế đầu để trống. Keith cảm thấy nhiều
đôi mắt như đang khoan vào da thịt anh với cùng một câu hỏi: “Cậu đã sẵn
sàng chưa?”. Lát sau, quan tài được khiêng vào và đặt trên giá trước bàn
thờ Chúa.
Tổng giám mục Melbourne chủ trì buổi lễ, còn Cha xứ Charles
Davidson đọc lời nguyện. Những bài Thánh ca mà Hầu tước phu nhân
Townsend chọn như “Hãy làm người hành hương”, “Viên đá của các thời
đại” rồi “Hãy dũng cảm chiến đấu” hẳn sẽ làm người chết ngậm cười nơi
chín suối. David Jakeman, cựu Tổng biên tập tờ Courier đọc lời điếu. Ông
nhắc đến nghị lực của Hầu tước Graham, lòng hăng say trong cuộc sống,
không bao giờ tránh né thách thức, lòng thương yêu ông dành cho gia đình
và mọi người sẽ thương nhớ ông khôn xiết. Ông kết thúc những lời buồn bã
bằng việc nhắc mọi người rằng Hầu tước Graham để lại một con trai là
người thừa kế của mình.
Sau lễ ban phước, Hầu tước phu nhân Townsend một lần nữa vịn tay con
trai, theo sau là những người khiêng linh cữu ra khỏi nhà thờ, tiến về huyệt
mộ. “Tro lại trở về với tro. Cát bụi về với cát bụi”, vị Tổng giám mục đọc
lời giã biệt trong khi quan tài hạ xuống huyệt và những người phu mộ bắt
