“Tôi không quan tâm, trừ phi ông ta thông báo từ chức”, Frank nói.
“Nếu có ảnh và các mối quan hệ xã hội, cùng các số liệu ma về cái mà ông
ta cho rằng đã đóng góp cho cộng đồng địa phương, thì sẽ thu gọn lại một
cột trên trang mười một. Thể thao có gì không, Harry?”
Một người rất béo ngồi trong góc đối diện với Townsend nháy nháy mắt
và quay lại người cộng sự trẻ phía sau. Anh chàng này nói nhỏ vào tai ông
ta.
“Ồ, có đấy”, biên tập viên thể thao nói. “Trong ngày hôm nay, hội tuyển
chọn sẽ công bố danh sách đội tuyển cricket chơi trộn với Anh vào thứ
Năm này”.
“Liệu có cầu thủ Adelaide nào lọt vào đội tuyển không?”.
Townsend ngồi nghe giao ban cả tiếng, nhưng không nói gì, mặc dù cảm
thấy một vài vấn đề vẫn chưa được trả lời. Cuối cùng, khi buổi giao ban kết
thúc, anh đợi cho các phóng viên ra hết mới đưa cho Frank nhận xét mà anh
ghi lại trên cuống vé máy bay lúc ngồi trong taxi. Ông Tổng biên tập liếc
qua các con số, hứa sẽ nghiên cứu kỹ hơn khi có thời gian. Rồi không kịp
suy nghĩ, ông ta xếp chúng vào thùng thư gửi đi.
“Nếu muốn biết thêm điều gì, anh cứ việc đến đây. Keith ạ”, ông ta nói.
“Cửa phòng tôi lúc nào cũng mở”. Townsend gật đầu. Khi anh quay người
chuẩn bị đi, Frank nói thêm: “Anh biết đấy! Cha anh và tôi có quan hệ làm
việc rất tốt. Cho đến tận gần đây, ông vẫn thường bay từ Melbourne tới
thăm tôi ít nhất mỗi tháng một lần”.
Townsend mỉm cười, khép nhẹ cửa. Anh vào thang máy, lên tầng trên
cùng. Anh bỗng như rùng mình khi bước vào văn phòng của cha, lần đầu
tiên hiểu rằng anh không còn cơ hội chứng minh cho ông thấy anh có thể là
người kế tục xứng đáng. Anh nhìn quanh phòng, bắt gặp tấm ảnh của mẹ
đặt ở góc bàn. Anh mỉm cười với ý nghĩ có lẽ mẹ anh là người duy nhất
không cần phải lo lắng trong một tương lai gần sẽ bị thay thế.
Anh nghe tiếng ho nhẹ và thấy Bunty đang đứng gần cửa. Bà đã làm thư
ký cho cha anh trong suốt hơn ba mươi bảy năm qua. Từ lúc còn nhỏ, anh
đã nghe mẹ miêu tả Bunty là “một cô gái quái dị”. Anh không rõ bà có cao
đến năm feet không, cho dù có đo lên cả đụn tóc cuốn cao gọn ghẽ của bà.
