“Bà biết tôi rất bận”, anh nói, mắt nhìn tờ nhật trình hãy còn trống. Rõ
ràng Bunty đã lo sắp xếp để anh không có cuộc hẹn nào sáng hôm đó. Bà
đưa cho anh tờ giấy mà bà đang cầm.
Anh bắt đầu nghiên cứu sơ yếu lý lịch của cô Younger, cố tìm cớ để từ
chối gặp. Khi đọc đến cuối trang, anh miễn cưỡng nói: “Tôi sẽ gặp cô ta
bây giờ”.
Khi Heather Younger bước vào, Townsend đứng đợi cho tới khi cô ngồi
xuống ghế ở phía bên kia bàn. Younger cao khoảng 5 feet 9 inch, và từ bản
tự khai, anh biết cô ta hai mươi tám tuổi, nhưng trông già hơn nhiều. Cô
mặc áo thun màu xanh, váy xếp. Đôi tất nâu cô mang làm anh nhớ lại thời
kỳ còn tem phiếu, đôi giầy cô đi hẳn mẹ anh sẽ bảo là đứng đắn. Mái tóc
màu nâu của cô buộc lại thành búi, không một sợi lòe xòe. Cảm giác trước
tiên của Townsend là cô Steadman đang tới thăm anh. Cảm giác này càng
rõ khi cô Younger trả lời các câu hỏi của anh một cách ngắn gọn và đầy đủ.
Cuộc phỏng vấn diễn ra đúng mười một phút, và Younger bắt đầu làm việc
từ thứ Hai sau đó.
Townsend phải đợi thêm sáu tuần trước khi tờ Chronicle hội đủ cơ sở
pháp lý thuộc sở hữu của anh. Trong thời gian đó, hầu như ngày nào anh
cũng gặp Susan. Mỗi khi nàng hỏi tại sao anh vẫn ở Adelaide trong khi tờ
Chronicle rất cần thời gian và sự chú ý của anh, anh chỉ nói: “Tôi không
làm gì khác được trước khi sở hữu tờ báo. Và nếu họ biết được tôi đang
định làm gì, họ sẽ xé ngay hợp đồng trước khi hết thời hạn sáu tuần”.
Giá không có Susan thì sáu tuần này hẳn dài vô tận, mặc dù nàng vẫn
thường trêu anh về việc hiếm khi đúng hẹn. Cuối cùng, anh tìm ra cách giải
quyết vấn đề bằng cách gợi ý: “Có lẽ nếu em dọn về ở với anh thì sẽ dễ
dàng hơn”.
Vào tối Chủ nhật trước khi Townsend chính thức tiếp nhận tờ Chronicle,
anh cùng Susan bay đến Sydney. Townsend bảo taxi đỗ lại ở văn phòng tòa
báo trước khi tới khách sạn. Anh khoác tay, dẫn Susan qua đường. Khi đã
sang tới bên kia đường, anh quay nhìn trụ sở tòa Sydney Chronicle. “Từ
nửa đêm nay, nó sẽ thuộc về anh”, anh nói với giọng nồng nàn nàng chưa
bao giờ nghe.
