Tôi muốn tạo ra một tờ báo có tên là Continent, lưu hành từ Sydney qua
Perth và khu vực ở giữa hai thành phố này. Tôi muốn nó là tờ The Times
của Úc và phải được mọi người coi là số một ở đất nước này. Quan trọng
hơn, tôi muốn anh là Tổng biên tập đầu tiên của nó”.
Alan rít thuốc thật sâu. “Trụ sở đặt ở đâu?”
“Canberra. Nó phải xuất hiện từ thủ đô chính trị, nơi đưa ra các quyết
định của quốc gia. Nhiệm vụ lớn nhất của chúng ta là phải ký được hợp
đồng với những biên tập viên, phóng viên giỏi nhất. Chính vì thế tôi phải
mời anh, vì một khi biết anh là Tổng biên tập, nhiều khả năng họ sẽ tham
gia hơn”.
“Anh nghĩ thời gian chạy thử là bao nhiêu?” Rutledge hỏi, dụi điếu thứ
năm đang hút.
“Tôi hy vọng trong vòng sáu tháng tờ báo đã có thể được lưu hành trên
đường phố”, Townsend trả lời.
“Anh hy vọng phát hành được bao nhiêu?” Ông ta hỏi, lại châm một
điếu thuốc khác.
“Năm đầu tiên từ 200.000 đến 250.000, sau dần lên 400.000”.
“Anh sẽ trụ lại bao lâu nếu báo không phát hành được tới mức đó?”
“Hai năm, có thể là ba. Chỉ cần nó không lỗ là tôi sẽ giữ nó mãi mãi”.
“Đối với tôi thì anh định thế nào?” Alan hỏi.
“Mười ngàn một năm, cộng các khoản thông lệ khác”. Nụ cười xuất hiện
trên miệng Rutledge, nhưng Townsend hiểu vì đơn giản là nó gấp đôi
khoản tiền ông ta đang nhận.
Đến khi Townsend đã trả lời hết mọi câu hỏi của và Rutledge bóc sang
bao thuốc thứ hai thì đã gần đến bữa trưa. Khi anh đứng dậy bắt tay,
Rutledge nói sẽ suy nghĩ về đề nghị của anh và sẽ trả lời vào khoảng cuối
tuần.
Trên đường xe chạy về phía cảng, Townsend tự hỏi không biết anh phải
nói năng ra sao để Susan thích thú với ý tưởng tuần nào anh cũng sẽ phải đi
lại giữa Sydney, Canberra, Adelaide và Perth. Anh thừa biết nàng sẽ phản
ứng thế nào. Khoảng gần một giờ chiều, Sam cho xe rẽ vào đường nhà.
