Stephen Hallet chăm chú nghe khách hàng của mình thuật lại đầy đủ
cuộc gặp gỡ với Hahn và Schultz. Anh ta không hề ngạc nhiên về thái độ
của họ, vì gần đây anh đã báo cho Armstrong biết về yêu cầu hủy bỏ mà
anh nhận được từ luật sư của Hahn ở London. Khi Armstrong kể xong, anh
chỉ có một câu hỏi: “Anh nghĩ tôi có thể thu xếp việc này trong bao lâu? Vì
trong vài tuần tới tôi phải thu hồi một số khoản nợ lớn”.
“Một năm, có lẽ là mười tám tháng, nếu anh quyết tâm đưa họ ra tòa”.
***
Hai năm sau, sau khi Armstrong đã nắm chắc mọi người, bao gồm cả
Stephen Hallet, anh và Hahn đưa nhau ra tòa.
Hallet đã thảo một văn bản dài trong đó Armstrong đồng ý trả cho Hahn
mọi tài sản, gồm tài liệu xuất bản, các bản kẽm, bản quyền, hợp đồng và
hơn một phần tư trong số một triệu cuốn sách từ cửa hàng của anh ở
Watford. Anh cũng trả đầy đủ số tiền 75.000 bảng và thỏa thuận dứt khoát
về số lợi nhuận trong năm năm qua.
“Ơn Chúa, cuối cùng chúng ta cũng được giải thoát khỏi hắn”, đó là tất
cả những gì Hahn đã nói khi bước ra khỏi Tòa thượng thẩm ở Strand.
Một ngày sau khi thỏa thuận được ký kết, đại tá Oakshott xin thôi việc ở
Công ty Armstrong mà không giải thích lý do. Ba tuần sau đó ông chết vì
một cơn đau tim. Armstrong không có thời gian để dự đám tang, vì vậy anh
cho Peter Wakeham, phó Chủ tịch mới, đến thay mặt anh. Ngày diễn ra
đám tang Oakshott, Armstrong đang ở Oxford để ký hợp đồng thuê lâu dài
một tòa nhà lớn tại vùng ngoại ô thành phố.
Trong hai năm tiếp đó, thời gian Armstrong ở trên máy bay nhiều hơn ở
trên mặt đất, khi anh đi khắp thế giới gặp các tác giả đang làm việc cho
Hahn, cố gắng thuyết phục họ hủy bỏ hợp đồng và gia nhập vào Công ty
Armstrong. Anh thấy rõ là không nên làm việc đó ở Đức, nhưng điều này
được bù đắp bởi sự độc quyền ở nước Nga mà đại tá Tulpanov đã có thể tạo
ra, và nhiều hợp đồng được Armstrong thực hiện ở Mỹ trong những năm
Hahn không thể đi ra nước ngoài.
