chiếm được 33.3 phần trăm Globe, anh đã nản lòng khi phải đợi Margaret
Sherwood trở về từ cuộc du ngoạn hằng năm trước khi anh có thể kiếm lời
từ thông tin anh mới nhận được ở Alexander Sherwood. “Mỗi ngày
Townsend lại có thêm thời gian để tìm được cái tôi muốn đạt tới.” Anh cáu
kỉnh càu nhàu.
Tâm trạng của anh khiến Sally trì hoãn cuộc thảo luận hàng năm của họ
về việc tăng lương cho cô, việc thường làm anh bớt nóng giận. Nhưng cô
bắt đầu hoãn thanh toán một số hóa đơn quá hạn đã lâu, và cô biết cô sẽ
sớm phải đối mặt với anh, mặc dù tâm trạng của anh rất tồi tệ.
Armstrong cầm máy nói chuyện với vợ, và bảo Sally đi ra. Cô đã phân
loại xong bưu phẩm buổi sáng, giải quyết những bức thư thông thường,
thảo qua câu trả lời cho những thư còn lại, và đặt tất cả trong chiếc cặp để
anh xem xét. Phần lớn chúng chỉ cần chữ ký của anh. Nhưng trước khi cô
đóng cửa, anh bắt đầu đọc một cách cáu kỉnh. Vì lời lẽ bị tuôn ra lộn xộn,
cô phải tự chỉnh lại câu cú cho anh, và nhận ra sau này, trong một số trường
hợp cô còn phải làm dịu đi từ ngữ của anh.
Khi đọc xong, anh la lối ầm ĩ về cuộc hẹn trong bữa trưa, mà không cho
cô cơ hội để giải thích bất cứ điều gì. Cô quyết định sẽ nêu vấn đề lương
của cô ra ngay khi anh quay về. Rốt cuộc, tại sao cô lại phải hoãn đi nghỉ
chỉ đơn giản vì ông chủ của cô không muốn quan tâm tới cuộc sống của
người khác? Cho đến khi Armstrong đi ăn trưa về, Sally đã đánh máy xong
tất cả những gì anh yêu cầu và đặt các bức thư trong chiếc cặp thứ hai đặt
trên bàn anh chờ ký. Cô không để ý thấy rằng, khác mọi khi, có mùi rượu
whisky trong hơi thở của anh; nhưng cô nhận ra mình không thể lảng tránh
chuyện này lâu hơn được nữa.
Câu đầu tiên anh hỏi khi cô đứng trước bàn anh là: “Kẻ quái quỷ nào đã
bắt tôi phải ăn trưa với Bộ trưởng Bộ Thông tin?”
“Đó là yêu cầu đặc biệt của ông", Sally nói.
“Chắc chắn là không phải,” Dick nói. “Ngược lại, tôi nhớ rõ tôi bảo cô
rằng tôi không bao giờ muốn nhìn lại tên ba hoa ấy.” Anh lớn tiếng. “Về
bản chất hắn là một kẻ vô tích sự, giống như một nửa cái chính phủ chết tiệt
này.”
