tập đoàn, chính phủ không có cách lựa chọn nào khác là phải phó thác vấn
đề cho Ủy ban Hợp nhất và Độc quyền. Townsend giận tím mặt nhưng anh
không đạt được nhiều sự đồng cảm từ những người đã theo dõi sự sa sút
trong chuẩn mực báo chí của tờ Globe từ nhiều năm qua. Cũng chẳng phải
vì thế mà có nhiều người yêu mến Armstrong. Những câu nói bóng gió về
việc phải lựa chọn cái đỡ tồi tệ hơn trong hai cái tồi tệ đã xuất hiện trên một
số báo trong tháng qua.
Nhưng lúc này Armstrong tin rằng anh vẫn có Townsend trên đường
chạy, và rằng giải thưởng lớn nhất trên phố Fleet đang gần rơi vào tay anh.
Anh không thể chờ Ray Atkins sẽ tới vào bữa trưa và chính thức xác nhận
tin tức.
Atkins tới tòa nhà Armstrong lúc gần 1 giờ. Khi Pamela dẫn ông vào
văn phòng thì chủ nhân tòa nhà đang nói chuyện với ai đó bằng tiếng Nga.
Armstrong đang nói nửa chừng liền cúp máy và đứng dậy đón chào vị
khách. Khi bắt tay Atkins anh không thể không lưu ý rằng nó hơi ướt.
“Ông muốn uống gì nào?” Anh hỏi.
“Một chút Scotch pha nhiều nước,” Atkins đáp.
Armstrong rót cho vị bộ trưởng một ly rồi dẫn ông ta sang phòng bên.
Anh bật một ngọn đèn không cần thiết, và cùng với nó là chiếc máy ghi âm
được giấu kín đáo. Atkins mỉm cười thư giãn khi thấy chỉ có hai chỗ ngồi
được bố trí ở chiếc bàn ăn dài. Armstrong đưa ông đến ghế.
“Cảm ơn, Dick,” ông nói, có vẻ căng thẳng. “Ông thật tốt là đã gặp tôi
chỉ với một lời thông báo ngắn ngủi như vậy.”
“Không sao đâu. Ray.” Armstrong nói và ngồi xuống chiếc ghế ở đầu
bàn. “Tôi rất vui lòng. Tôi rất vui mừng được gặp bất kỳ người nào làm
việc không mệt mỏi cho sự nghiệp của chúng ta. Ly này là mừng cho tương
lai của ông,” anh nói thêm và nâng cốc. “Một tương lai mà mọi người đều
nói với tôi là được trải hoa hồng.”
Armstrong để ý thấy tay vị bộ trưởng hơi run trước khi đáp lời. “Ông đã
làm rất nhiều cho đảng của chúng ta. Dick.”
“Ông thật tốt khi nói vậy, Ray.”
