Trong lúc ăn hai món đầu tiên họ chuyện gẫu về những thay đổi cần
thiết của Công đảng để thắng lợi trong cuộc bầu cử tới, và cả hai đều thừa
nhận là họ không được lạc quan cho lắm.
“Cho dù số phiếu bầu được đánh giá là có hơn chút đỉnh.” Atkins nói,
“ông chỉ phải nghiên cứu kết quả bầu cử địa phương để xem cái gì thực sự
đang xẩy ra trong các cử tri ở đó.’’
“Tôi đồng ý,” Dick nói. “Chỉ có kẻ ngu mới để việc bỏ phiếu ảnh hưởng
đến mình khi người ta kêu gọi bầu cử. Mặc dù tôi tin là Wilson thường xử
sự tốt hơn Ted Heath trong các cuộc chất vấn ở quốc hội.”
“Đúng thế, nhưng chỉ có một hai trăm nghị sĩ thấy vậy. Nếu chỉ có tầng
lớp bình dân được truyền hình, cả nước có thể thấy Harold là thuộc tầng
lớp khác.”
“Không thể để điều ấy xảy ra trong đời tôi,” Dick nói.
Atkins gật đầu, sau đó ngồi trầm ngâm. Khi món chính đã được dọn đi,
Dick bảo người quản gia để họ với nhau. Anh rót đầy rượu vang đỏ vào ly
của vị bộ trưởng, nhưng Atkins chỉ xoay nghịch chiếc ly, có vẻ như đang
băn khoăn không biết làm thế nào để đề cập tới một chủ đề khó nói. Khi
người quản gia khép cửa lại, Atkins thở một hơi dài. “Đây là một chút
phiền toái nho nhỏ đối với tôi,” ông do dự bắt đầu.
“Ông cứ nói thoải mái bất kỳ điều gì ông muốn, Ray. Dù đó là chuyện gì
nó cũng không lọt ra khỏi căn phòng này. Đừng quên là chúng ta cùng chơi
trong một đội."
“Cảm ơn. Dick.” Vị bộ trưởng đáp. “Tôi biết ngay rằng ông đúng là
người mà tôi có thể thảo luận rắc rối nhỏ này.” Ông ta tiếp tục nghịch chiếc
ly trong một lát im lặng. Sau đó bất thần buột ra, “Tờ Evening Post đã tọc
mạch vào đời tư của tôi, Dick, và tôi không thể làm gì hơn được.”
“Rất tiếc là phải nghe thấy điều đó.” Armstrong nói, anh không hình
dung tới chuyện này. “Họ đã làm gì khiến ông lo lắng đến thế?”
“Họ đe dọa tôi.”
“Đe dọa ông?". Armstrong nói, vẻ khó chịu. “Bằng cách nào?”
“Ồ, có lẽ từ “đe dọa” còn là nhẹ đấy. Nhưng một trong các phóng viên
của ông đang liên tục gọi điện tới văn phòng và nhà riêng của tôi vào kỳ
