Summers bắt đầu nói rằng anh ta rất buồn vì người mẹ không thể cùng
tham dự do bà bị ốm đã lâu. Sau đó anh ta phát biểu một bài dài, tán dương
những ưu việt của các họa sĩ có tác phẩm được chọn. Hai mươi phút sau
anh ta tuyên bố rất lấy làm vui mừng vì chủ bút mới của New York Stars đã
bớt chút thời gian đến dự một trong những buổi dạ hội nhỏ của chúng ta.
Tiếng vỗ tay lác đác nổi lên, bị cản trở bởi mọi người còn bận cầm ly
rượu, và Armstrong lại tươi cười một lần nữa. Townsend chắc mẩm
Summers đã phát biểu xong và quay người định bước đi, nhưng anh ta lại
nói thêm. “Đáng buồn, đây sẽ là triển lãm cuối cùng được tổ chức tại đây.
Vì tôi chắc tất cả đều biết, hạn thuê của chúng tôi sẽ hết vào tháng 12.” Có
tiếng thở dài khắp phòng, nhưng Summers giơ tay và nói. “Xin đừng lo
lắng, các bạn của tôi, sau một thời gian dài tìm kiếm, tôi tin rằng đã tìm
thấy một địa điểm hoàn hảo để quỹ trú chân. Hy vọng tất cả chúng ta sẽ gặp
nhau tại đó trong triển lãm sau.”
“Mặc dù chỉ có một hai người trong chúng ta biết tại sao địa điểm đặc
biệt đó lại được chọn,” một người nào nào đó lẩm bẩm nói sau lưng
Townsend. Anh nhìn quanh và thấy một phụ nữ mảnh khảnh khoảng ngoài
30 tuổi, có mớ tóc nâu vàng ngắn và dầy, mặc chiếc áo choàng trắng và
chiếc chemise hoa. Tấm biển nhỏ trên áo khoác cho biết đó là bà Angela
Humphries, giám đốc thường trực.
“Và sẽ là một sự khởi đầu tuyệt vời,” Summers nói tiếp, “nếu triển lãm
đầu tiên ở tòa nhà mới của chúng ta sẽ được chủ bút mới của Star, người đã
hào phóng cam kết tiếp tục giúp đỡ quỹ, khai trương.”
Armstrong mỉm cười và gật đầu.
“Nếu ông ta còn một chút thông minh, ông ta sẽ không làm thế,” người
phụ nữ đứng sau Townsend nói. Ông lùi dần về phía sau tới mức đứng ngay
cạnh Angela Humphries đang nhấm nháp ly champagne Tây Ban Nha.
“Xin cảm ơn, những người bạn yêu quý của tôi,” Summers nói. “Bây
giờ, xin mời mọi người tiếp tục xem triển lãm.” Tiếp đó là một tràng vỗ tay,
sau đó Armstrong bước lên phía trước và bắt tay vị giám đốc thật chặt.
Summers bắt đầu đi xuống chỗ khách, giới thiệu Armstrong với những
người anh cho là quan trọng.
