“Tôi không uống được nhiều đâu,” cô nói. “Tôi đã uống khá nhiều ở
phòng trưng bày rồi.” Townsend nâng ly vừa lúc có tiếng gõ cửa. Người
hầu bàn hiện ra, tay cầm bảng thực đơn, một tập giấy và chiếc bút chì.
“Một cá hồi và salad là đủ cho tôi,” Angela nói, không nhìn tờ thực đơn.
“Có xương hay rút xương, thưa bà?” Người hầu bàn hỏi.
“Rút xương.”
“Vậy tại sao anh không làm hai?” Townsend nói. Sau đó ông chọn hai
chai rượu Pháp, bỏ qua món rượu Chardonnay Úc ưa thích của mình.
Khi họ đã yên vị, Angela bắt đầu kể về những họa sĩ khác đang triển lãm
tranh ở New York, sự nhiệt tình và hiểu biết của cô về đề tài này khiến
Townsend suýt quên mất lý do khiến ông mời cô đi ăn tối. Trong khi đợi
các món ăn đưa tới, ông dần dần hướng câu chuyện xung quanh công việc
của cô ở phòng trưng bày. Ông tán thành sự đánh giá của cô về những triển
lãm gần đây, và hỏi tại sao cô, với cương vị là giám đốc thường trực, lại
không làm một điều gì đó.
“Danh nghĩa lớn đó chỉ mang một chút hoặc hầu như chẳng mang lại
ảnh hưởng gì,” cô nói với một tiếng thở dài.
“Vậy là Summers tự ra mọi quyết định?”
“Anh ta hẳn đang làm thế. Tôi sẽ không lãng phí tiền bạc của quỹ vào
những đồ thông thái rởm đó. Ở ngoài còn có rất nhiều tài năng thật sự, nếu
có một người nào đó nêu vấn đề ra và xem xét nó.”
“Triển lãm đã treo đẹp đấy chứ,” Townsend nói, cố đẩy cô đi xa hơn.
“Treo đẹp?” Cô nói bằng giọng hoài nghi. “Tôi không đề cập đến cách
treo, hoặc về ánh sáng, hay khung tranh trong chuyện này. Tôi chỉ quan tâm
tới các bức tranh. Dù sao đi nữa, đó là cái duy nhất mà một phòng trưng
bày nên có.”
Có tiếng gõ cửa. Townsend đứng dậy và tránh sang bên để người hầu
bàn đi vào, đẩy theo một chiếc xe nặng trĩu. Anh ta thu dọn chiếc bàn ở
giữa phòng và bày lên đó bữa tối cho hai người, giải thích rằng cá được giữ
trong ngăn ấm bên dưới. Townsend ký séc và thưởng cho anh ta 10 đôla.
“Tôi có phải quay lại dọn các thứ không, thưa ngài?” Người hầu bàn lễ
phép hỏi. Anh ta nhận được một cái lắc đầu khẽ nhưng rõ ràng.
