đến Moscow vài lần, và đã có một lượng hợp đồng lớn từ các nước Đông
Âu. Nhưng gần đây ông thấy Tulpanov không còn sẵn lòng như vậy nữa.
Armstrong bắt đầu đổ mồ hôi khi đợi nối máy. Trong những năm qua
ông đã một lần được gặp Mikhail Gorbachev, người có vẻ khá tiếp thu ý
kiến của ông. Nhưng sau đó Boris Yeltsin lại lên nắm quyền. Tulpanov đã
giới thiệu ông với nhà lãnh đạo mới của nước Nga, nhưng Armstrong đã rời
khỏi cuộc gặp với cảm giác là chẳng có người nào trong số họ đánh giá
đúng tầm quan trọng của ông.
Trong khi đợi nối máy, ông bắt đầu lật qua cuốn sổ, tìm mọi cái tên có
thể giúp giải quyết thế tiến thoái lưỡng nan hiện nay của ông. Ông đang giở
tới vần C: Sally Carr, thì chuông điện thoại reo. Ông nhấc máy và nghe
thấy một giọng hỏi bằng tiếng Nga rằng ai muốn nói chuyện với Nguyên
soái Tulpanov.
“Lubji, khu vực London.” Ông đáp. Có tiếng tách nhỏ, sau đó giọng nói
quen thuộc của người đứng đầu KGB vang lên trong ống nghe.
“Tôi có thể làm gì cho ông, Lubji?” Ông ta hỏi.
“Tôi cần một sự giúp đỡ nhỏ, Sergei,” Armstrong bắt đầu. Không thấy
có sự đáp ứng ngay lập tức.
“Và ông mong được nhận sự giúp đỡ theo kiểu nào?” Cuối cùng
Tulpanov hỏi với giọng đánh giá.
“Tôi cần vay nóng 50 triệu đôla. Ông sẽ được hoàn trả trong vòng một
tháng, tôi xin cam đoan như vậy.”
“Nhưng, ông bạn ơi,” người đứng đầu KGB nói. “Ông vẫn còn cầm của
chúng tôi bảy triệu đôla. Nhiều sĩ quan ở các trạm của chúng tôi nói rằng
họ không nhận được tiền nhuận bút từ việc xuất bản cuốn sách mới đây
nhất của chúng tôi.”
Miệng Armstrong trở nên khô khốc. “Tôi biết, tôi biết, Seigei,” ông biện
bạch. “Nhưng tôi chỉ cần một thời gian rất ngắn, và tôi sẽ có thể trả tất cả
một lúc.”
“Tôi không chắc là tôi muốn gặp rủi ro,” Tulpanov nói sau một lát im
lặng kéo dài. “Tôi tin là người Anh có câu nói về chuyện tiêu tiền tốt sau
khi gặp vận xấu. Và ông nên khôn ngoan nhớ cho, Lubji, là người ta không
