“Vì Globe đã cắt giảm 10 xu giá bìa, tôi chỉ có thể khuyên Hội đồng rằng
chúng ta cũng nên làm.”
“Nhưng nếu làm thế,” Chapman nói, “chúng ta sẽ mất số lợi tức thậm
chí còn lớn hơn.”
“Sự thực…” người phụ trách phát hành cất lời.
“Chúng ta phải giữ can đảm,” Armstrong nói, “và xem ai sẽ nao núng
trước.”
Mặc dù một hai giám đốc gật đầu, phần lớn bọn họ đã ở trong Hội đồng
Quản trị đủ lâu để nhớ lại cái đã xảy ra trong lần gần đây nhất khi
Armstrong vạch ra viễn cảnh đặc biệt
Mất thêm một giờ nữa để thông qua các mục còn lại của chương tình
nghị sự, và cứ mỗi phút thì lại càng thấy rõ là chẳng có ai trong số những
người ngồi quanh bàn sẵn sàng đối đầu trực tiếp với giám đốc điều hành.
Khi Armstrong hỏi lần cuối xem còn có việc gì khác không, không ai trả
lời.
“Cảm ơn các ngài,” ông nói rồi đứng dậy, thu dọn đống hồ sơ của ngài
Paul và nhanh chóng rời khỏi phòng. Khi đang sải bước theo hành lang đến
chỗ thang máy, ông thấy Wakeham hổn hển chạy qua. Armstrong mỉm cười
khi Wakeham quay lại và đuổi theo ông. Ông ta đến nơi vừa lúc Armstrong
bước vào thang máy. “Nếu anh tới sớm mấy phút, Peter,” ông nói, “tôi đã
có thể cho anh làm chủ tịch.” Ông cười rạng rỡ với Wakeham khi cánh cửa
thang máy đóng lại.
Ông ấn nút trên cùng và nhanh chóng được đưa lên sân thượng, ở đó
ông thấy viên phi công của mình đang đứng tựa vào lan can, khoan khoái
hút thuốc. “Heathrow”, ông hét lên, không buồn nghĩ tới việc xin bên kiểm
soát hàng không cho phép cất cánh hoặc cho khoảng trống để cất cánh.
Viên phi công nhanh chóng dụi tắt điếu thuốc và chạy về chiếc trực thăng
đang đậu trên đường băng. Khi họ bay qua thành phố London, Armstrong
bắt đầu cân nhắc chuỗi sự kiện sẽ diễn ra trong vài giờ tới, trừ phi 50 triệu
đôla, nhờ một phép màu nào đó, biến thành sự thật.
Mười lăm phút sau, chiếc trực thăng đỗ xuống đường băng riêng. Ông
xuống đất và chậm rãi tiến về chiếc máy bay phản lực riêng. Một viên phi
