Cậu bé có tính cạnh tranh cao, hẳn nhiên là vậy. Nhưng khi người dạy
quần vợt muốn đưa cậu lên nhóm cầu thủ lớn tuổi hơn, cậu xin được ở lại
để chơi với bạn bè. Suy cho cùng, niềm vui của cậu chính là được la cà với
bạn sau giờ tập, tán dóc về âm nhạc, đấu vật chuyên nghiệp, hoặc bóng đá.
Khi cậu từ bỏ các môn thể thao khác, đặc biệt là bóng đá, để tập trung
vào quần vợt, những đứa trẻ khác đã đồng hành với huấn luyện viên thể
lực, các nhà tâm lý học thể thao, những nhà dinh dưỡng học từ lâu. Nhưng
điều này không cản trở gì đến sự phát triển của cậu về sau. Vào độ tuổi
giữa 30, lứa tuổi mà các vận động viên quần vợt huyền thoại thường đã gác
vợt, cậu vẫn được xếp hạng là tay vợt số một thế giới.
_____
Năm 2006, Tiger Woods và Roger Federer gặp nhau lần đầu tiên khi
cả hai đang ở đỉnh cao phong độ. Tiger đi máy bay riêng đến xem trận
chung kết giải Mỹ mở rộng. Điều này làm Federer đặc biệt căng thẳng,
nhưng anh vẫn giành chiến thắng liên tục ba năm liền. Woods mang chai
sâm-panh đến phòng thay đồ để chúc mừng Federer. Họ nhanh chóng kết
thân với nhau. Sau này Federer mô tả lại khoảnh khắc đó: “Tôi chưa bao
giờ nói chuyện với những người thân thuộc với tôi trong cảm giác bất khả
chiến bại như thế.” Họ nhanh chóng trở thành bạn, đồng thời cũng thành
tâm điểm của cuộc tranh luận xem ai là vận động viên vô địch thế giới.
Tuy nhiên, Federer vẫn nhận ra sự tương phản. “Câu chuyện của cậu
ấy hoàn toàn khác của tôi”, anh nói với người viết tiểu sử của mình vào
năm 2006. “Khi còn là một thằng nhóc, mục tiêu của cậu ấy là phá vỡ kỷ
lục bằng việc giành được nhiều giải thưởng quan trọng nhất. Tôi thì chỉ mơ
ước được một lần gặp Boris Becker
1
hay là chơi tại Wimbledon vào một
ngày nào đó thôi.”
1
. Boris Franz Becker là một cựu vận động viên quần vợt số 1 thế giới
người Đức. Becker được biết đến với thể lực dồi dào cũng như lòng nhiệt
huyết khi thi đấu giúp ông bất khả chiến bại. (ND)
