Mẹ cậu là một huấn luyện viên nhưng bà chưa bao giờ huấn luyện con
mình. Khi bắt đầu tập đi, cậu chỉ lăng xăng đá bóng xung quanh mẹ. Hồi
còn nhỏ, cậu chơi bóng quần với bố mình vào ngày Chủ nhật. Cậu mê trượt
tuyết, đấu vật, bơi lội và trượt ván. Cậu cũng chơi bóng rổ, bóng ném, quần
vợt, bóng bàn, cầu lông qua hàng rào của hàng xóm và chơi bóng đá ở
trường. Sau này, cậu thừa nhận là việc chơi nhiều môn thể thao đã giúp bản
thân phát triển thể lực và khả năng phối hợp tay-mắt.
Cậu nhận ra chơi môn thể thao nào cũng chẳng quan trọng, miễn là
được chơi với bóng. “Tôi luôn hứng thú hơn với các môn thể thao liên quan
tới bóng,” cậu nhớ lại. Cậu là một đứa trẻ thích vận động. Bố mẹ cậu không
ao ước con mình sẽ trở thành vận động viên. “Chúng tôi không có kế hoạch
A hay kế hoạch B gì cả,” mẹ cậu chia sẻ. Ông bà khuyến khích cậu con trai
thử sức ở nhiều môn. Thật ra, điều này rất quan trọng. Theo lời người mẹ
thì cậu sẽ “không thể chịu nổi” nếu phải ngồi một chỗ quá lâu.
Mặc dù dạy quần vợt nhưng mẹ cậu bé quyết định không huấn luyện
con mình. “Thế nào nó cũng làm tôi bực mình,” bà nói. “Lúc nào nó cũng
thử những cú đánh rất lạ và chắc chắn không bao giờ đánh trả quả bóng
một cách bình thường. Điều đó thật chẳng vui chút nào đối với một bà mẹ.”
Một cây bút của tờ Sports Illustrated quan sát thấy rằng thay vì đẩy con
mình ra, bố mẹ cậu bé thường cố gắng kéo con mình lại. Khi gần đến tuổi
thiếu niên, cậu bắt đầu hứng thú với quần vợt, và “nếu họ có động viên con
trai chút ít thì cũng chỉ là nhắc nhở chơi vừa phải thôi, đừng có ‘lậm’ quá
đấy”. Khi cậu thi đấu, mẹ cậu thường đi lang thang tán gẫu với bạn bè. Bố
thì chỉ có một nguyên tắc duy nhất là: “Không được chơi ăn gian.” Cậu đã
không chơi ăn gian và bắt đầu trở nên vượt trội.
Ở tuổi thiếu niên, với tài năng đáng chú ý, cậu bé được một tờ báo địa
phương mời phỏng vấn. Mẹ cậu rất hoảng hốt khi đọc câu trả lời của con
mình “Một chiếc Mercedes” cho câu hỏi cậu sẽ mua gì với tấm séc phần
thưởng nhờ chơi quần vợt. Bà thấy nhẹ cả người khi phóng viên để bà nghe
lại băng thu âm buổi phỏng vấn và họ nhận ra có sự hiểu lầm: cậu bé đã nói
là “Mehr CDs” theo tiếng Đức giọng Thụy Sĩ. Đơn giản là cậu ấy chỉ muốn
“nhiều đĩa CD hơn”.
