ở lại cho đến khi kết thúc hay không? Có lẽ, nếu họ bỏ cuộc trong một phút
đơn giản chỉ vì hoảng loạn, hơn là vì họ có sự đánh giá lại tương lai mà họ
muốn trong bối cảnh có thông tin mới về cuộc đời trong quân ngũ. Nhưng
có lẽ nhiều người cũng nên bỏ cuộc sớm hơn.
Để đổi lại năm năm cam kết phục vụ tích cực trong quân ngũ, mỗi học
viên trường West Point nhận được một học bổng trị giá nửa triệu đô-la từ
tiền đóng thuế. Điều đó giải thích tại sao quân đội cảm thấy đặc biệt khó
chịu khi từ giữa thập niên 1990, khoảng một nửa các học viên tốt nghiệp
trường West Point đã rời khỏi quân ngũ sau năm năm, tức là ngay sau khi
được cho phép. Mất năm năm để bù lại chi phí phát triển cho một sĩ quan
được huấn luyện. Ba phần tư sẽ ra đi trước mốc 20 năm phục vụ, có nghĩa
là họ sẽ có khoản lương hưu trọn đời khi họ ở vào độ tuổi đầu 40.
Một công trình nghiên cứu năm 2010 do Viện Nghiên cứu Chiến lược
Quân đội xuất bản đã cảnh báo rằng triển vọng cho sĩ quan quân đội “đã bị
che mờ trước những ích lợi ngày càng giảm đối với khoản đầu tư này, bằng
chứng là giảm mạnh tỷ lệ giữ chân sĩ quan cấp đại đội”.
Các học viên West Point đã tham gia vào “Doanh trại Quái thú” và
một chương trình học đầy thách thức, rồi sau đó rời đi, với tỷ lệ cao nhất
trong tất cả các chương trình đào tạo sĩ quan, nhiều hơn các sĩ quan đã qua
ROTC (đào tạo sĩ quan trong khi ghi danh tại một trường đại học phi quân
sự), hoặc Trường Sĩ quan Ứng viên (OCS), nơi đào tạo thường dân tốt
nghiệp đại học hoặc nhập ngũ để trở thành sĩ quan. Đầu tư vào đào tạo sĩ
quan gần đây đã xuất hiện bất cập: Thực tập sinh OCS ở lại lâu nhất, theo
sau là các thực tập sinh ROTC, người không nhận được bất kỳ học bổng đại
học nào, tiếp theo là các thực tập sinh ROTC đã nhận được học bổng hai
năm, sau nữa là các thực tập sinh ROTC với học bổng ba năm, cuối cùng
cũng theo sau bởi sinh viên tốt nghiệp West Point và học viên ROTC học
bổng toàn phần. Quân đội càng có khả năng xác định ai đó trở thành một sĩ
quan tương lai thành công và chi tiền cho họ, càng có nhiều khả năng họ rời
đi ngay khi có thể. Mục tiêu của quân đội là phát triển sự nghiệp cho các sĩ
quan cao cấp, không chỉ đơn giản là những người tồn tại và vượt qua khóa
