môi trường của Tổng thống Mỹ khuyến nghị áp dụng chính sách một con
và triệt sản với những người có IQ thấp. Nga, Trung Quốc và Hoa Kỳ bị
kéo vào chiến tranh hạt nhân, khiến người dân không thể cư trú ở 2/3 phía
bắc bán cầu. Một số nước vẫn tồn tại ở nam bán cầu, nhưng sự suy thoái
môi trường sẽ sớm tiêu diệt loài người. Trong kịch bản tích cực, các nước
bắt đầu tiến hành kiểm soát dân số. Giáo hoàng tuyên bố rằng người Công
giáo nên sinh ít con hơn, và chấp thuận việc phá thai. Nạn đói lan rộng và
người dân ở các quốc gia sống trong cảnh bữa đói bữa no. Vào giữa những
năm 80, tình trạng tử vong hàng loạt chấm dứt và các nước bắt đầu phục
hồi đất nông nghiệp để canh tác. Kịch bản tích cực chỉ dự đoán nửa tỷ
người chết vì nạn đói. “Tôi thách thức các bạn tạo ra một kịch bản lạc quan
hơn”, Ehrlich viết, bổ sung rằng ông sẽ không tính các kịch bản liên quan
đến người ngoài hành tinh có lòng nhân từ đem theo các gói giải pháp
chăm sóc loài người.
Nhà kinh tế Julian Simon chấp nhận thách thức của Ehrlich để đưa ra
một bức tranh lạc quan hơn. Cuối những năm 1960 là thời kỳ đỉnh cao của
cuộc “cách mạng xanh”. Công nghệ từ các ngành khác – như kỹ thuật kiểm
soát nước, hạt giống lai tạo, chiến lược quản trị – được áp dụng trong nông
nghiệp và năng suất cây trồng toàn cầu đang tăng lên. Simon thấy rằng sự
đổi mới đang thay đổi tình hình. Dân số tăng thực sự sẽ là giải pháp, bởi
việc đó đồng nghĩa với việc có nhiều ý tưởng tốt hơn và nhiều đột phá công
nghệ hơn. Vì thế Simon đề nghị đặt cược. Ehrlich có thể chọn năm kim loại
mà ông nghĩ rằng sẽ trở nên đắt đỏ hơn khi tài nguyên cạn kiệt và hỗn loạn
xảy ra trong một thập kỷ tới. Các cổ phần vật chất trị giá 1.000 đô-la cho
Năm kim loại của Ehrlich được định giá là 1.000 đô-la. Nếu 10 năm sau đó,
giá các kim loại này giảm, Ehrlich sẽ phải trả chênh lệch giá cho Simon.
Nếu giá tăng, Simon sẽ là người thanh toán sự chênh lệch. Trách nhiệm của
Ehrlich được giới hạn ở mức 1.000 đô-la, trong khi rủi ro của Simon thì
không có mức trần. Hai bên đồng ý chính thức thực hiện vụ cá cược vào
năm 1980.
Tháng 10 năm 1990, Simon thấy một tấm séc trị giá 576,07 đô-la
trong hộp thư của mình. Ehrlich đã thua. Giá của mỗi một kim loại đều
