giảm. Sự thay đổi công nghệ không chỉ hỗ trợ cho dân số ngày càng tăng,
mà cả nguồn cung thực phẩm trên đầu người cũng tăng theo hằng năm, ở
mọi châu lục. Tỷ lệ người thiếu dinh dưỡng khó có thể chạm mức 0, nhưng
nó chưa bao giờ thấp như bây giờ. Trong những năm 60, cứ trong mỗi
100.000 người dân trên toàn cầu thì có 50 người chết vì nạn đói hằng năm;
bây giờ con số đó là 0,5. Ngay cả khi không có sự trợ giúp của Giáo hoàng,
xu hướng giảm mạnh trong tốc độ tăng trưởng dân số thế giới vẫn tiếp diễn
đến ngày hôm nay. Khi tỷ lệ tử vong ở trẻ em giảm, giáo dục (đặc biệt là
dành cho phụ nữ) và công tác phát triển gia tăng, tỷ lệ sinh sẽ giảm. Nhân
loại sẽ cần nhiều sự đổi mới khi dân số thực của thế giới tăng trên số tuyệt
đối, nhưng tỉ lệ tăng trưởng đang giảm dần một cách nhanh chóng. Liên
Hợp Quốc dự đoán rằng vào cuối thế kỷ, dân số loài người sẽ gần chạm
đỉnh – tỷ lệ tăng trưởng rơi xuống mức 0 – hoặc thậm chí có thể âm.
Kỳ diệu thay, dự báo của Ehrlich về nạn đói hoàn toàn sai. Ông đã đưa
ra dự đoán đó ngay khi sự phát triển công nghệ đã làm thay đổi đáng kể bối
cảnh toàn cầu, và ngay trước khi tốc độ gia tăng dân số bắt đầu đi xuống.
Tuy vậy, ngay trong năm chấp nhận thua cược, Ehrlich tiếp tục bảo vệ giả
thuyết của mình trong một cuốn sách khác. Hiển nhiên, dòng thời gian có
thay đổi chút ít, nhưng “giờ thì quả bom dân số đã phát nổ”. Mặc dù đưa ra
những giả thuyết sai lầm hết lần này đến lần khác, Ehrlich vẫn có rất nhiều
người ủng hộ và tiếp tục nhận được những giải thưởng danh giá. Simon trở
thành người đại diện cho các học giả có chung nhận định rằng Ehrlich đã
bỏ qua các nguyên tắc kinh tế, và ông cũng là tiếng nói cho những người
chỉ trích hàng loạt các giả thuyết bi thảm nhưng rốt cuộc lại chẳng thành
hiện thực. Phe Simon tranh luận rằng, những biện pháp kiểm soát dân số
quá đáng mà nhóm Ehrlich đưa ra sẽ dập tắt những công cuộc đổi mới đã
từng cứu vớt nhân loại khỏi diệt vong. Cả hai người đàn ông trở thành ngôi
sao sáng trong hàng ngũ của mình. Và cả hai đều nhầm.
Sau đó, các nhà kinh tế đã nghiên cứu giá kim loại trong mỗi giai đoạn
mười năm từ năm 1900 đến 2008. Trong thời gian đó dân số thế giới tăng
gấp bốn lần và họ thấy rằng tỷ lệ Ehrlich sẽ thắng cược là 63% trong giai
đoạn đó. Cái bẫy ở đây là: giá cả hàng hóa là một chỉ báo không phù hợp
