thấp đúng ra đã có thể được lượng hóa, nhưng rút cuộc lại không được
lượng hóa”. Ông tuyên bố rằng trình độ của các kỹ sư quá kém cỏi.
Cuốn sách của nhà xã hội học Diane Vaughan – The Challenger
Launch Decision (tạm dịch: Quyết định phóng tàu Challenger) được NASA
xem như là tài liệu chính xác chỉ rõ nguyên nhân của thảm kịch. “Điều làm
cho mọi người choáng váng hơn là thực tế cho thấy rằng họ thật sự đã có
những dữ liệu cần thiết,” cuốn sách viết. “Có những biểu đồ [mà một vài
kỹ sư của công ty Thiokol vốn là những người muốn hoãn vụ phóng] đã
không hình dung nên và không chủ tâm xây dựng. Nếu những biểu đồ này
xuất hiện, đây sẽ là những số liệu định lượng cần thiết chứng minh sự
tương quan, từ đó giúp họ bảo vệ quan điểm của mình.”
Trong 30 năm qua, các giáo sư kinh doanh trên toàn thế giới đã giảng
dạy bài học về cuộc đua xe của đội đua Carter vì nó là bằng chứng rõ rệt
cho thấy khi đưa ra kết luận mà không đủ dữ liệu thì sẽ rất nguy hiểm, và
thật dại dột khi chỉ dựa vào những thông tin có sẵn trước mặt bạn.
Và giờ đây là một điều ngạc nhiên cuối cùng. Tất cả bọn họ đều sai.
Quyết định phóng tàu Challenger không phải xuất phát từ việc thiếu phân
tích định lượng. Sai lầm thật sự của NASA là dựa vào phân tích định lượng
quá nhiều.
_____
Trước khi đánh lửa, các vòng đệm chữ O của tàu Challenger đã bị nén
trong các khớp kết nối các phần dọc của tên lửa đẩy. Khi đánh lửa, khí đốt
bắn vào bộ phận đẩy. Các thành kim loại được kết nối để tạo thành một
khớp kéo giãn ra trong một giây, ở điểm đó các vòng đệm chữ O bằng cao
su ngay lập tức giãn nở để lấp đầy khoảng không và giữ kín các khớp. Khi
các vòng đệm chữ O bị lạnh, cao su cứng lại và không thể nở ra kịp. Vòng
đệm chữ O càng lạnh, thời gian càng bị kéo dài ra khi các khớp không bị
bịt kín và khí đốt có thể bắn xuyên qua thành của bộ phận đẩy. Ngay cả khi
như thế, nhiệt độ thường không phải là vấn đề; những vòng đệm chữ O
được bảo vệ bởi một loại chất liệu cách nhiệt đặc biệt được dùng để chặn
