khí đốt không cho nó tiếp xúc các bộ phận ngay từ đầu. Trong 17 chuyến
bay không có các vấn đề về vòng đệm chữ O – giống như 17 cuộc đua của
Đội đua Carter không có vấn đề về động cơ – chất liệu cách nhiệt tỏ ra rất
hiệu quả. Những chuyến bay đó không cung cấp thông tin gì về việc liệu
các vòng đệm chữ O có thể bị hỏng như thế nào, bất kể nhiệt độ, vì khí đốt
thậm chí không thể tiếp xúc được vòng chữ O để gây ra vấn đề. Tuy nhiên,
đôi khi các lỗ nhỏ hình thành trong chất liệu cách nhiệt khi các khớp được
ráp lại với nhau. Trên bảy chuyến bay có các vấn đề về vòng chữ O, khí đốt
bị đẩy qua các lỗ trên lớp cách nhiệt bảo vệ và tiếp xúc với vòng chữ O.
Chỉ có bảy điểm dữ liệu chứng minh rằng các vòng chữ O có thể bị hư hại
hoặc bị hỏng hoàn toàn.
Và trên bảy chuyến bay của tàu con thoi đó – không giống những
chiếc đệm bị hỏng trong xe đua của Đội đua Carter, vốn là một vấn đề lặp
đi lặp lại – vấn đề của vòng chữ O có hai dạng khác nhau. Dạng thứ nhất:
ăn mòn. Trong năm lần phóng, khí đốt bắn ra từ tên lửa đẩy khi đánh lửa đã
bắn trúng các vòng chữ O và làm ăn mòn bề mặt cao su. Đây không phải là
tình huống nguy hiểm. Vòng chữ O được phủ rất nhiều cao su để nó có thể
hoạt động tốt. Và việc ăn mòn không liên quan gì đến nhiệt độ.
Dạng thứ hai: thổi ra bên ngoài. Nếu vòng cao su không giãn nở ngay
lập tức để bịt kín khớp hoàn toàn khi đánh lửa, khí đốt “thổi ra bên ngoài”
và có khả năng bắn xuyên qua thành của bộ phận đẩy. Thổi ra bên ngoài là
một tình huống nguy hiểm và sau đó, các kỹ sư sẽ nhận biết rằng tình
huống sẽ xấu đi khi nhiệt độ lạnh làm cứng cao su của vòng chữ O. Trong
hai lần phóng trước khi diễn ra sự cố Challenger đã có hiện tượng thổi ra
bên ngoài, nhưng các con tàu vẫn trở về an toàn.
Như câu chuyện của Đội đua Carter đã chỉ ra, các kỹ sư của công ty
Thiokol, những người phản đối việc phóng tàu trong cuộc họp trực tuyến
khẩn trước khi phóng, thực ra không có 24 điểm dữ liệu liên quan đến tổn
hại của vòng chữ O để đưa ra quyết định. Họ thậm chí không có bảy điểm
dữ liệu như các sinh viên Harvard. Họ chỉ có hai.
Bây giờ biểu đồ sau đây nói lên điều gì?
