cấp dữ liệu để bảo vệ quan điểm của mình một lần nữa, “và tôi nói tôi
không có gì hơn ngoài những gì tôi đã trình bày”.
Do cuộc họp trực tuyến đang bị bế tắc, một vị phó chủ tịch của
Thiokol đã yêu cầu họp riêng trong nội bộ công ty trong vòng năm phút,
trong đó Thiokol kết luận rằng họ không có thêm dữ liệu nào nữa. Nửa
tiếng sau họ quay trở lại cuộc họp trực tuyến với một quyết định mới: tiến
hành phóng. Tài liệu chính thức của Thiokol có nội dung: “Dữ liệu về nhiệt
độ cho thấy không thể đưa ra dự đoán chính xác rằng vòng chữ O có thể bị
thổi ra bên ngoài”.
Sau này khi những chuyên gia của NASA và Thiokol tham gia cuộc
họp trực tuyến nói chuyện với các điều tra viên và trả lời phỏng vấn, họ
thường xuyên dùng cụm từ “bằng chứng kỹ thuật yếu ớt”, như cách gọi của
một chuyên gia. Các kỹ sư lặp đi lặp lại một điệp khúc: “không thể lượng
hóa được”; “dữ liệu hỗ trợ mang yếu tố cảm tính”, “chưa làm tốt công tác
kỹ thuật”, “đơn giản là không có đủ dữ liệu để kết luận”. Rốt cuộc lại,
NASA chính là cơ quan đã treo một câu khẩu hiệu được đóng khung trong
Phòng thẩm định chuyến bay: “Chúng ta chỉ tin vào thượng đế, những
người khác muốn chúng ta tin thì hãy mang dữ liệu đến.”
“Phần lớn các mối quan ngại của các kỹ sư xuất phát chỉ từ vài bức
ảnh cho thấy bồ hóng dính bên ngoài các khớp của tên lửa”, McDonald bảo
tôi. “Một bức ảnh được chụp ở nhiệt độ thấp, và một bức ở nhiệt độ khá
cao. Roger Boisjoly nghĩ rằng sự khác biệt đó chắc hẳn đang chỉ ra một vấn
đề gì đó, nhưng đó là một đánh giá cảm tính”. Mulloy, quan chức của
NASA, sau đó lập luận rằng anh ấy “sẽ cảm thấy như một chiến binh không
vũ khí” khi đưa quan điểm của Thiokol lên các cấp trên. Không có cơ sở
lượng hóa vững chắc, “tôi không thể bảo vệ được quan điểm”.
Chính công cụ đã giúp NASA thành công liên tục, điều mà Diane
Vaughan gọi là “văn hóa kỹ thuật độc đáo” trong bản sắc của tổ chức, đột
nhiên trở nên bất ổn trong một tình huống mà họ không có được các số liệu
kỹ thuật quen thuộc. Lý luận mà không có số liệu thì không được chấp
nhận. Trước một thách thức lạ lẫm, các nhà quản lý của NASA đã không
thể từ bỏ các công cụ quen thuộc của mình.
