năm nay. Cô Bowen khăng khăng rằng không có cách nào cải tiến nó, nhưng
tôi nghĩ có lẽ cô ấy có cách nào đó để nó tiếp tục hoạt động.”
“Vậy ra chính ông cũng là thầy phù thủy đấy nhỉ,” Marco nói.
“Có lẽ đơn giản là chúng ta cùng làm những việc giống nhau nhưng theo
những cách khác nhau,” ông Barris nói. “Khi biết cô Bowen có một đối thủ
ẩn nấp đâu đó, tôi đã nghĩ dù anh có là ai, anh cũng không cần thêm bất cứ
trợ giúp nào. Những con thú bằng giấy chẳng hạn, thật đáng kinh ngạc.”
“Cảm ơn ông,” Marco nói. “Tôi đã tùy cơ ứng biến để tạo ra được những
căn lều mà không cần bản vẽ.”
“Đó có phải là lý do anh tới đây không?” Ông Barris hỏi. “Vì những bản
vẽ?”
“Trước hết tôi muốn chắc chắn rằng ông có biết về trận đấu,” Marco nói.
“Ông biết đấy, tôi có thể làm ông quên hẳn cuộc nói chuyện này.”
“Ôi, không cần thiết phải quá cẩn trọng như vậy,” Barris nói, lắc mạnh
đầu phản đối. “Tôi đảm bảo với anh, tôi có thể đứng trung lập. Tôi không
thích ngả về bên nào. Tôi sẽ hỗ trợ anh hoặc cô Bowen nhiều ít tùy theo mỗi
người muốn và tôi sẽ không tiết lộ gì với hai bên những điều mỗi bên nói
riêng với tôi. Tôi cũng sẽ không nói nửa lời với người ngoài về chuyện này.
Anh có thể tin tôi.”
Marco đỡ lại một chồng hộp chực đổ trong khi cân nhắc vấn đề.
“Được thôi,” anh nói. “Nhưng ông Barris này, phải thừa nhận tôi ngạc
nhiên vì ông có thể dễ dàng chấp nhận chuyện này.”
Barris cười khùng khục.
“Tôi công nhận rằng trong số chúng ta, tôi là người ít tiềm năng nhất,”
ông nói. “Thế giới trở thành nơi thú vị hơn tôi từng tưởng tượng rất nhiều
khi lần đầu tiên tôi tới Bữa Tối Lúc Nửa Đêm. Có phải bởi cô Bowen có thể
truyền sự sống cho một tạo vật bằng gỗ, hay bởi anh có thể điều khiển trí
nhớ của tôi, hay bởi chính rạp xiếc đã xô đổ giới hạn của những gì tôi hằng
