Chandresh có một lần, tại một hội nghị về kiến trúc Hy Lạp cổ đại. Lời mời
ăn tối này đối với ông thật bất ngờ. Ông không phải kiểu người thường được
mời đến những tiệc tùng long trọng khuya khoắt và bất thường thế này, hay
đến những cuộc xã giao thông thường về một việc gì đó, nhưng có lẽ ông
quá lịch thiệp nên không dám từ chối lời mời. Ngoài ra, từ lâu ông đã muốn
được nhìn tận mắt bên trong dinh cơ của Lefèvre, nơi đã thành giai thoại
trong cánh đồng nghiệp cùng ngành thiết kế nội thất với ông.
Chỉ chốc lát sau khi tới, ông đã tìm cho mình một ly rượu lóng lánh, bông
đùa thân mật với bà cựu vũ công ba-lê. Ông nhận ra rằng mình cũng khá hợp
với những tiệc tùng long trọng khuya khoắt, và nên gắng tham gia thường
xuyên hơn.
Chị em nhà Burgess đến cùng nhau. Tara và Lainie làm mỗi thứ một ít.
Lúc là vũ công, lúc là diễn viên. Có thời gian họ đã là thủ thư, nhưng đó là
chuyện họ chỉ bàn đến nếu say khướt. Gần đây họ bắt đầu khởi nghiệp tư
vấn. Về bất cứ vấn đề gì. Họ đưa ra lời khuyên về đủ các chủ đề, từ các mối
quan hệ và tài chính tới du lịch và giày dép. Bí quyết của họ (mà họ cũng chỉ
bàn đến nếu đủ say) là kĩ năng quan sát vô cùng sắc bén. Họ thấy từng chi
tiết, cảm nhận được những thay đổi tinh vi nhất. Và nếu Tara có xao lãng
điều gì thì Lainie sẽ chẳng bỏ qua (và ngược lại).
Họ thấy vui thú khi có thể giải quyết những vấn đề của người khác bằng
cách đưa ra lời khuyên hơn là tự làm lấy mọi việc. Như thế dễ chịu hơn, họ
nói.
Hai chị em giống hệt nhau: cả hai đều có mái tóc gợn sóng màu hạt dẻ và
đôi mắt to nâu nhạt khiến họ trông trẻ hơn tuổi, ấy là chưa kể rằng chẳng ai
nói ra tuổi thật của mình hay tiết lộ ai là chị ai là em. Họ phục sức rất thời
thượng, không hoàn toàn giống hệt nhau nhưng hài hòa tuyệt đẹp, người nọ
tôn người kia lên.
Mme. Padva đón tiếp họ với vẻ lạnh nhạt bà thường trưng ra trước những
thứ trẻ trung xinh đẹp, nhưng trở nên niềm nở hơn khi họ hết lời khen ngợi
mái tóc, trang sức và váy áo của bà. Hai cô gái gây được ấn tượng mạnh với
