Giờ thì anh ấy biến mất. Anh ấy đã mất tích. Chuyện gì đó đã xảy ra, tôi
biết là thế".
Cô nhắm chặt hai mắt. Bắt đầu la hét. Charlie đang mất bình tĩnh.
Càng lúc càng hoảng loạn. Tôi không biết phải làm thế nào với cô.
"Hôm qua khuya lắm rồi anh ấy mới về nhà", Charlie la lên. "Sáng
nay anh ấy vẫn còn ở đây. Tôi đưa Ben và Lucy đi học. Giờ thì anh ấy đi
rồi. Anh ấy không đi làm. Anh ấy nhận được một cuộc gọi từ văn phòng
bảo anh ấy hãy ở nhà, rồi cặp anh ấy vẫn còn ở đây, các thẻ tín dụng vẫn
trong đó, bằng lái xe ở đó, chùm chìa khóa vẫn trong bếp. Cửa trước thì mở
toang. Anh ấy không đi làm. Chỉ biến mất thôi."
Tôi đứng yên. Tê liệt. Hubble đã bị lôi ra khỏi nhà và bị giết. Charlie
sụp xuống ngay trước mặt tôi. Rồi cô bắt đầu thì thào với tôi. Tiếng thì thào
còn tệ hơn cả tiếng la hét.
"Xe của anh ấy vẫn ở đây," cô thì thào. "Không thể có chuyện anh ấy
đã đi bộ tới đâu đó. Hub không bao giờ cuốc bộ đi đâu. Anh ấy luôn dùng
chiếc Bentley của mình."
Cô lơ đãng chỉ về phía đằng sau căn nhà.
"Chiếc Bentley của Hub màu xanh lá cây," cô nói. "Nó vẫn nằm trong
ga ra. Tôi đã kiểm tra. Ông phải giúp chúng tôi. Ông phải tìm anh ấy. Ông
Reacher, xin hãy làm ơn. Tôi muốn ông giúp đỡ chúng tôi. Hub đang gặp
rắc rối, tôi biết thế. Anh ấy đã mất tích. Anh ấy nói rằng có thể ông sẽ giúp.
Ông đã cứu mạng anh ấy. Anh ấy nói rằng ông biết làm thế nào mà."
Charlie đang hoảng loạn. Cô đang cầu xin. Nhưng tôi không thể giúp
gì cho cô. Cô sẽ sớm biết điều đó thôi. Baker hoặc Finlay chẳng mấy nữa sẽ
tới đây. Họ sẽ thông báo cho cô những tin tức kinh hoàng. Có lẽ Finlay sẽ
xử lý việc này. Có lẽ ông ta rất giỏi việc đó. Có lẽ hồi ở Boston ông ta đã
làm việc ấy cả ngàn lần. Đội trưởng thám tử có danh tiếng và năng lực. Ông
sẽ báo tin, giải thích các chi tiết, đánh xe đưa Charlie tới nhà xác để nhận
dạng thi thể. Người của nhà xác sẽ phủ lớp vải dày lên cái xác để che đi
những vết thương khiến người ta phải hoảng sợ.
"Ông sẽ giúp chúng tôi chứ ?" Charlie hỏi tôi.
Tôi quyết định không chờ đợi cùng cô. Tôi quyết định đi tới đồn cảnh
sát. Tìm thêm những chi tiết như ở đâu, khi nào, như thế nào. Nhưng tôi sẽ
