"Chắc chắn thế rồi", thằng con nhà Kliner nói. "Quỹ của cha tao trả
tiền cho từng phân vỉa hè. Từng viên gạch. Nhưng tao không nói về vỉa hè.
Tao đang nói tới Roscoe. Cô ấy thuộc về tao. Cô ấy là của tao, ngay từ lần
đầu tiên tao nhìn thấy cô ấy. Cô ấy đang chờ đợi tao. Năm năm rồi, cô ấy đã
chờ đợi tao, cho tới thời điểm thích hợp."
Tôi chăm chú nhìn lại gã trai.
"Mày hiểu tiếng Anh chứ ?" tôi hỏi.
Người hắn căng lên. Hắn chỉ nhún từ chân nọ sang chân kia.
"Tao là người biết điều," tôi nói. "Tao sẽ biến khỏi đây ngay lần đầu
tiên nghe Roscoe bảo tao rằng cô ấy muốn mày chứ không phải tao. Còn từ
giờ tới lúc đó thì mày hãy tránh ra. Hiểu điều đó không ?"
Thằng Kliner con giận sôi lên. Nhưng rồi hắn thay đổi. Như thể hắn
được vận hành bởi một thiết bị điều khiển từ xa, ai đó vừa bấm nút chuyển
trạng thái. Hắn thả lỏng nguời, nhún vai và ngoác ra một nụ cười của một
gã trai mới lớn.
"OK," hắn nói. "Không có gì khó chịu, phải không ?"
Hắn chìa một bàn tay ra để bắt, suýt nữa thì lừa được tôi. Vào đúng
một phần trăm giây sau cùng, tôi rụt tay mình lại một chút và nắm lại quanh
các ngón của hắn chứ không phải nắm bàn tay hắn. Đó là trò lừa từ lâu hay
thấy trong quân đội. Họ tới bắt tay nhưng mục đích là bóp tay ta. Một nghi
thức quan trọng của đấng nam nhi. Cách tránh là phải sẵn sàng. Ta rụt tay
lại một chút và bóp lại. Ta bóp vào các khớp ngón tay chứ không phải phần
thịt trong lòng bàn tay. Cú bóp của họ sẽ bị vô hiệu hóa. Nếu làm đúng thì
ta không thể thua.
Gã trai nhà Kliner bắt đầu bóp mạnh nhưng hắn chẳng có cơ hội nào.
Hắn chuẩn bị cho cú bóp chắc chắn để có thể nhìn thẳng vào hai mắt tôi
trong khi tôi toát mồ hôi. Nhưng hắn chẳng bao giờ mon men được tới mức
ấy. Tôi bóp các khớp ngón tay hắn một lần, rồi hai lần, mạnh hơn một chút,
rồi thả bàn tay gã thanh niên xuống và quay đi. Tôi đi được gần sáu chục
mét về phía Nam thì nghe tiếng máy chiếc xe bán tải khởi động. Nó gầm rú
chạy về phía Nam rồi tiếng máy chìm trong tiếng ù ù của cái nóng.
