Teale. Kliner đóng cửa phòng tựa người vào đó. Lão dùng một tay giữ khẩu
súng trường tì vào hông, chĩa vào một phía đầu tôi. Khẩu .22 giảm thanh
chĩa xuống sàn.
Tôi quắc mắt nhìn lần lượt cả ba. Lão già Teale đang chằm chằm nhìn
tôi với mọi loại căm ghét thể hiện trên gương mặt già nhăn nheo. Lão run
rẩy. Lão trông như người đang căng thẳng khủng khiếp. Lão trông tuyệt
vọng. Gần như sắp suy sụp. Tay thị trưởng này trông già hơn hai mươi tuổi
so với lão già có làn da nhẵn nhụi tôi gặp hôm thứ Hai. Picard thì trông khá
hơn. Hắn có sự điềm tĩnh của một vận động viên điền kinh khổng lồ. Như
một ngôi sao bóng đá hay nhà vô địch Olympic đến thăm trường phổ thông
mình từng học. Nhưng xung quanh hai mắt hắn, da thịt như co chặt lại. Và
hắn đang chọc mạnh ngón tay vào đùi. Đầy căng thẳng.
Ánh mắt tôi xoay sang Kliner. Trừng trừng nhìn lão. Nhưng không có
biểu hiện gì. Người lão không chút mỡ, rắn đanh và khô quắt lại. Kliner
không động đậy. Chỉ đứng im hoàn toàn. Gương mặt và cơ thể lão không
thể hiện gì hết. Trông lão như một pho tượng tạc từ gỗ tếch. Nhưng hai mắt
rực lên sức mạnh tàn ác. Từ khuôn mặt trơ trơ rắn đanh, hai con mắt như
lao ra xuyên vào tôi.
Teale lạch cạch mở một ngăn kéo của chiếc bàn hồng sắc. Lấy ra
chiếc đài ghi âm mà Finlay đã dùng ghi lời khai của tôi. Đưa cho Picard
phía sau lưng. Picard đặt khẩu súng của hắn xuống rồi gỡ đám dây cứng,
cắm vào nguồn điện. Không để tâm gì tới chiếc micro. Chúng sẽ không làm
gì hết. Chúng sẽ bật cho chúng tôi nghe gì đó. Teale rướn ra bấm nút đàm
thoại nội bộ. Trong không gian tĩnh lặng, tôi nghe tiếng tín hiệu lờ mờ phía
ngoài phòng họp.
"Baker hả ?" Teale nói. "Hãy vào đây."
Kliner rời cánh cửa và Baker bước vào. Hắn đang mặc sắc phục.
Trong bao súng là một khẩu cỡ nòng .38. Viên cảnh sát nhìn tôi. Không
nhăn nhở cười. Baker đang cầm hai cuốn băng. Teale nhận từ tay hắn. Chọn
cuốn thứ hai.
"Một cuốn băng", lão thị trưởng già nói. "Nghe nhé. Bọn mày sẽ thấy
cái này thú vị đấy."
