30
Picard và tôi cùng bước qua phòng họp. Căn phòng chẳng có ai. Yên
lặng. Viên thượng sĩ trực hành chính không còn ở đây. Chắc chắn Teale đã
điều ông ta đi chỗ khác. Máy pha cà phê vẫn chạy. Tôi có thể ngửi thấy mùi
cà phê. Tôi trông thấy bàn làm việc của Roscoe. Tôi thấy bảng tin lớn. Vụ
điều tra về Morrison. Vẫn trống không. Không có tiến triển nào. Tôi vòng
qua quầy tiếp tân. Đẩy cánh cửa nặng bằng kính có lớp doăng cao su ra.
Bước ra ngoài trời chiều tươi sáng.
Picard dùng nòng khẩu súng lớn ra hiệu rằng tôi nên vào chiếc
Bentley cầm lái. Tôi không tranh cãi với hắn. Chỉ băng qua bãi đỗ tới chiếc
xe. Trong cả cuộc đời, lần này tôi gần với sự hoảng loạn nhất. Tim tôi đập
thình thịch, hơi thở ngắn gấp gáp. Tôi đặt bàn chân này lên trước bàn chân
kia và dùng mọi sức nặng mình có để kiểm soát được bản thân. Tôi tự nhủ
rằng khi ra tới cửa xe bên tay lái, tôi sẽ có chút ý tưởng tốt về những gì tiếp
theo mình sẽ làm.
Tôi vào xe chạy tới tiệm ăn Eno. Vòng tay ra hốc dưới ghế ngồi tìm
thấy tấm bản đồ. Bước dưới ánh nắng chói buổi chiều rồi đẩy cửa bước vào
tiệm. Đi tới một ghế trống. Gọi cà phê và trứng. Tôi hét lên với chính mình
rằng hãy nghe điều tôi đã học được suốt mười ba năm gian khổ. Thời gian
càng ngắn ta càng phải bình tĩnh. Nếu ta chỉ có một viên đạn, phải để nó là
viên đạn đáng giá. Ta không thể để trượt vì đã làm hỏng kế hoạch. Hoặc vì
mới sáng ra ta đã mất hết đường trong máu, bị ốm và chóng mặt. Thế nên
tôi nhồi trứng vào và uống cà phê. Rồi tôi đẩy chiếc cốc cùng chiếc đĩa
không sang bên cạnh, trải tấm bản đồ lên bàn. Bắt đầu tìm kiếm Hubble.
Anh ta có thể ở bất kỳ đâu. Nhưng tôi phải tìm thấy anh ta. Tôi có một cơ
hội làm việc ấy. Tôi không thể chạy từ nơi này tới nơi khác. Đầu tôi phải
tìm ra Hubble. Đó phải là quá trình tư duy. Trước hết tôi phải dùng tư duy
tìm ra tay này rồi đi thẳng tới chỗ anh ta. Thế nên tôi khom người trên bàn
của tiệm ăn Eno. Chằm chằm nhìn tấm bản đồ. Chăm chăm nhìn một lúc
lâu.
Tôi dành gần một giờ cho tấm bản đồ. Rồi gập nó lại đặt vuông vắn
trên bàn. Cầm con dao cùng chiếc nĩa từ đĩa trứng lên. Bỏ vào trong túi
