Tôi trông thấy biển báo trạm xăng và đưa ra quyết định ở phút cuối
cùng là rẽ vào. Hubble bơm xăng vào bình. Tôi tìm một chiếc chai nhựa
trong thùng rác bảo anh ta bơm cả xăng vào đó.
"Cái đó để làm gì ?" anh chàng hỏi.
Tôi nhún vai.
"Trường hợp khẩn cấp phải không ?" tôi nói.
Hubble không hỏi lại nữa. Chúng tôi chỉ thanh toán tiền ở cửa sổ trạm
và trở lại quốc lộ. Tiếp tục chạy về phía Nam. Còn nửa giờ nữa là tới
Margrave. Đã gần nửa đêm.
'Thế điều gì khiến anh bỏ trốn vào hôm thứ Hai ?" tôi hỏi.
"Kliner đã gọi cho tôi. Hắn bảo tôi ở nhà. Hắn bảo rằng sẽ có hai
người tới. Tôi hỏi tại sao, Kliner bảo rằng có vấn đề ở Florida và tôi phải xử
lý."
"Nhưng sao ?"
"Tôi không tin hắn. Ngay khi Kliner nhắc đến hai người, óc tôi đã
hiện lên những điều đã diễn ra ở Jacksonville trong tuần đầu tiên tôi ở đó.
Tôi trở nên hoảng loạn. Tôi gọi một xe taxi và chạy trốn."
"Anh đã làm tốt, Hubble. Anh đã cứu mạng mình".
"Ông biết gì không ?"
Tôi liếc sang Hubble vẻ dò hỏi.
"Nếu hắn nói là một tên thì tôi đã chẳng nhận ra. Ông biết đấy, nếu
hắn bảo tôi cứ ở nhà, một người sẽ tới thì tôi đã mắc lừa rồi. Nhưng hắn bảo
là hai người."
"Hắn đã phạm sai lầm."
"Tôi biết", Hubble nói. "Tôi không thể tin chuyện đó. Kliner chưa bao
giờ mắc sai lầm."
Tôi lắc đầu. Mỉm cười trong bóng tối. "Thứ Năm tuần trước hắn đã
phạm một sai lầm."
***
Chiếc đồng hồ crôm lớn trên bảng điều khiển xe Bentley cho biết đã
nửa đêm. Tôi muốn toàn bộ chuyện này được giải quyết xong lúc năm giờ
sáng. Thế nên tôi có năm tiếng đồng hồ. Nếu mọi việc diễn ra ổn thỏa, thế
là nhiều hơn tôi muốn. Nếu tôi làm hỏng thì tôi có năm tiếng, năm ngày hay
