khiến Charlie ổn hơn. Giờ thì chuyện đó đã được nói ra. Đã được công
nhận. Có thể giải quyết được.
"Tôi e là điều đó có lý," cô nói.
Charlie đứng dậy rót cà phê. Vừa bước vừa nói.
"Đó là cách duy nhất tôi có thể lý giải hành vi của anh ấy," cô tiếp.
"Anh ấy đang gặp nguy hiểm à ?"
"Charlie, tôi sợ rằng tôi không biết chồng cô đang ở đâu."
Cô đưa cho tôi một cốc cà phê. Lại ngồi xuống quầy bếp.
"Anh ấy đang gặp nguy hiểm à ?" Charlie nhắc lại.
Tôi không thể trả lời. Không thể nói ra lời nào. Charlie rời quầy, bước
tới ngồi bên kia bàn. Cô bỏ cốc của mình xuống trước mặt. Đây là một phụ
nữ ưa nhìn. Tóc vàng và đẹp. Hàm răng hoàn hảo, dáng chuẩn, hơi mảnh,
thể thao. Tinh thần mạnh mẽ. Tôi từng thấy cô giống như một bà chủ đồn
điền. Người ta gọi là điền chủ. Tôi đã tự nói với mình rằng một trăm năm
mươi năm trước cô hẳn là một chủ nô lệ. Tôi bắt đầu thay đổi quan điểm ấy.
Tôi cảm nhận được âm thanh của sự cứng rắn phát ra từ Charlie. Cô vui thú
với cuộc sống giàu có và nhàn rỗi, cái đó thì chắc rồi. Các tiệm làm đẹp và
bữa trưa với các cô gái ở Atlanta. Chiếc Bentley và những tấm thẻ vàng.
Căn bếp lớn có chi phí lớn hơn mức tôi kiếm được suốt cả năm. Nhưng khi
cần thiết, đây là người phụ nữ có thể xông pha chiến đấu. Có lẽ một trăm
năm mươi năm trước cô ở trên một tàu chở hàng tiến về phía Tây. Cô có đủ
tinh thần mạnh mẽ. Từ bên kia bàn Charlie nhìn xoáy vào tôi.
"Sáng nay tôi đã hoảng sợ," cô nói. "Như thế thực sự không giống tôi
chút nào. Tôi ngại rằng tôi đã tạo cho ông ấn tượng rất xấu. Sau khi ông đi,
tôi đã bình tĩnh lại, suy nghĩ và rút ra nhiều điều. Tôi đã đi tới kết luận như
ông vừa nêu ra. Hubble đã sai lầm vướng vào việc gì đó và rồi anh ấy bị
buộc chặt vào. Vậy nên tôi sẽ làm gì với chuyện ấy ? Hừm, tôi sẽ ngừng
hoảng sợ và bắt đầu tư duy. Từ thứ Sáu tới nay tôi đã rối tung lên, tôi thấy
xấu hổ vì điều đó. Đó không phải con người thực sự của tôi chút nào. Thế
nên tôi đã làm một việc, hy vọng ông sẽ tha thứ cho tôi về chuyện ấy chứ ?"
"Tiếp đi", tôi nói.
"Tôi đã gọi cho Dwight Stevenson," Charlie nói. "Anh ấy bảo đã thấy
một bức fax từ Lầu Năm góc gửi tới có nội dung về thời gian ông phục vụ
