"OK," Charlie nói, chậm rãi. "Tôi không thể tin nổi là chuyện này
đang diễn ra."
Tôi bước ra khỏi bếp, vào sân vườn, nơi chúng tôi uống trà đá hôm
trước. Bước qua những cánh cửa kiểu Pháp và chầm chậm đi một vòng phía
ngoài nhà. Dọc theo lối chạy xe, qua các bờ cỏ xanh, ra phố Beckman
Drive. Tựa vai vào thùng thư màu trắng. Yên tĩnh. Tôi không nghe thấy gì
ngoài tiếng lạt sạt của lớp cỏ đang mát dần dưới chân. Rồi tôi có thể nghe
thấy tiếng một chiếc xe hơi chạy khỏi thị trấn về hướng Tây. Nó chậm lại
ngay trước đầu dốc, tôi nghe thấy tiếng hộp số tự động hạ xuống một số khi
tốc độ giảm. Chiếc xe leo lên đỉnh dốc, lọt vào tầm quan sát. Đó là một
chiếc Buick màu nâu, rất đơn giản, trong xe có hai người. Đây là hai gã da
màu nhỏ người gốc Tây Ban Nha, áo sơ mi hoa hòe hoa sói. Bọn chúng
đang chạy chậm lại, tấp vào mé trái đường, tìm thùng thư nhà Hubble. Tôi
đang dựa vào thùng thư nhà Hubble ngó hai tên. Mắt chúng chạm mắt tôi.
Chiếc xe lại tăng ga đột ngột đổi hướng. Phóng mất dạng sau các khóm đào.
Tôi bước ra nhìn theo hai tên lái đi. Tôi thấy một vệt khói bốc lên khi chúng
rời khỏi mặt đường nhựa hoàn hảo của Margrave vào con đường nông thôn
bụi bặm. Rồi tôi vội vã chạy trở lại nhà. Tôi muốn Charlie khẩn trương lên.
Cô đang trong nhà, bối rối, miệng nói huyên thuyên như một đứa trẻ chuẩn
bị đi nghỉ. Miệng đọc to những thứ cần thiết. Một cơ chế xua đi nỗi hoảng
sợ cô đang cảm thấy. Hôm thứ Sáu cô còn là một phụ nữ nhàn nhã giàu có,
lấy chồng là một tay làm ngân hàng. Bây giờ, thứ Hai, một kẻ lạ mặt bảo
rằng chồng cô đã chết và đang giục cô khẩn trương chạy trốn để giữ lấy
mạng mình.
"Hãy cầm theo điện thoại di động," tôi nói với vào.
Charlie không trả lời. Tôi chỉ nghe thấy sự im lặng đầy lo lắng. Tiếng
chân chạy và tiếng đóng cửa tủ. Tôi ngồi trong căn bếp nhà Hubble với chỗ
cà phê còn lại trong gần một tiếng. Rồi tôi nghe tiếng còi xe hơi và tiếng
bước chân nặng nề xéo trên nền sỏi. Một tiếng gõ mạnh trước cửa. Tôi đút
một tay vào túi, nắm quanh chiếc cán gỗ gụ con dao bấm tự động của
Morrison. Bước ra phòng trước mở cửa.
Có một chiếc sedan nhỏ gọn màu xanh nước biển đậu cạnh chiếc
Bentley và một người đàn ông da đen khổng lồ đứng trước cửa. Ông ta cao
