Đến lúc này thì tôi ngừng nói. Tôi nghĩ về điều khác mà ông già đã
nói. Ông già xương xẩu đó. Đột nhiên tôi nghĩ về điều đó theo hướng mới.
"Ông già cắt tóc", tôi nói. "Ông ấy đã nói với tôi một chuyện. Rất kỳ
quặc. Tôi nghĩ là ông ấy điên. Tôi hỏi ông ấy làm sao họ có thể kiếm sống
khi không có khách hàng nào. Ông ấy bảo họ không cần khách hàng để
sống do có tiền nhận từ Quỹ Kliner. Thế nên tôi hỏi tiền nào ? Ông ấy nói là
một ngàn đô. Ông già bảo rằng mọi người kinh doanh đều nhận tiền ấy. Thế
nên tôi cho là ý ông ấy muốn nói tới một dạng trợ cấp kinh doanh, một ngàn
đô một năm, đúng chứ ?"
Finlay gật đầu. Nghe có vẻ đúng với ông.
"Lúc ấy tôi chỉ tán gẫu", tôi nói. "Kiểu như ông vẫn làm ở tiệm cắt
tóc. Thế nên tôi bảo rằng một ngàn đô một năm thì tốt, nhưng sẽ không
ngăn được cái đói, điều gì đó đại loại thể, phải không ? Ông biết lúc ấy ông
già nói gì không ?''
Viên thám tử lắc đầu chờ đợi. Tôi tập trung vào việc nhớ chính xác
những từ ông già cắt tóc đã nói. Tôi muốn xem liệu Finlay có phủ nhận nó
một cách dễ dàng như tôi đã làm hay không.
"Ông ấy làm ra vẻ đó là bí mật lớn," tôi nói. "Kiểu như ông ấy lỡ lời
khi đề cập chuyện đó. Ông ấy thì thầm với tôi. Ông già bảo rằng ông ấy
không nên nói cho tôi, nhưng sẽ nói bởi tôi biết chị ông ấy."
"Ông biết chị ông ấy hả ?" Finlay hỏi. Đầy ngạc nhiên.
"Không, tôi không biết. Ông ấy cứ lẩn thẩn thế nào ấy. Hôm Chủ nhật
tôi đã hỏi ông ấy về Blake Mù, ông biết rồi đấy, nhạc công ghi ta già, và
ông ấy bảo rằng sáu mươi năm trước chị gái ông ấy quen Blake. Kể từ khi
ấy ông già lẫn lộn, chắc chắn nghĩ rằng tôi đã nói có quen biết chị ông ấy."
"Thế bí mật lớn là gì ?"
"Ông ấy bảo không phải một ngàn đô một năm. Ông ấy nói là một
ngàn đô một tuần".
"Một ngàn một tuần à ? Một tuần hả ? Có thể thế chăng ?"
"Tôi không biết," tôi nói. "Lúc ấy tôi cho là ông già điên. Nhưng bây
giờ tôi nghĩ ông ấy nói sự thật."
"Một ngàn một tuần à ?" Firtlay nhắc lại. "Đó là khoản trợ cấp kinh
doanh kinh khủng. Thế là năm mươi hai ngàn đô một năm. Đó là khoản lớn
