"Chúng tuyển một tay thế chân. Finlay, từ Boston. Một tay thậm chí
còn khôn ngoan hơn và cứng đầu hơn cả Gray. Vì lý do quái quỷ nào mà
chúng làm thế ? Nếu Gray là mối đe dọa với chúng thì Finlay còn nguy
hiểm gấp đôi. Thế tại sao chúng làm vậy ? Tại sao chúng thuê một người
thậm chí thông minh hơn người trước đó ?"
"Cái đó dễ hiểu thôi. Chúng nghĩ rằng Finlay thực sự ngu dốt."
"Ngu dốt à ? Thế nào mà chúng có thể suy nghĩ như vậy ?"
Vì thế tôi kể cho Roscoe câu chuyện Finlay đã kể cho tôi trong lúc ăn
bánh rán ở cửa hàng tiện ích hôm thứ Hai. Về vụ ly hôn của ông. Về tình
trạng tinh thần của ông hồi ấy. Ông đã nói gì ? Ông ấy là một gã thần kinh.
Một kẻ đần độn. Nói lắp ba lắp bắp.
"Đồn trưởng Morrison và thị trưởng Teale đã phỏng vấn ông ấy," tôi
kể với Roscoe. "Ông ấy nghĩ đó là trường hợp xin việc tệ hại nhất trong lịch
sử. Ông ấy nghĩ mình thể hiện như một gã đần độn. Ông ấy hoàn toàn bất
ngờ khi chúng giao vị trí ấy cho mình. Giờ thì anh đã hiểu tại sao chúng
làm thế. Thực sự là khi ấy chúng đang tìm một tên ngu đần."
Roscoe bật cười. Điều đó khiến tôi cảm thấy khá hơn.
"Chúa ơi," cô nói. "Thế thật mỉa mai. Hẳn là chúng đã ngồi lại lên kế
hoạch cho việc ấy. Gray là vấn đề, chúng đã nói thế. Chúng bảo rằng nên
thay ông ấy bằng một thằng ngốc. Nên chọn ứng viên tệ nhất nộp đơn,
chúng nói thế."
"Đúng," tôi nói. "Và chúng đã làm thế. Chúng đã chọn một tên đần
đang bị sốc từ Boston tới. Nhưng đến khi có mặt để làm việc, Finlay đã
bình tĩnh lại và trở lại là một kẻ điềm tĩnh, thông minh như ông ấy vốn thế."
Điều ấy khiến Roscoe mỉm cười suốt chặng đường dài hai dặm. Rồi
chúng tôi chạy theo đường hoi dốc lên và bắt đầu đổ theo con dốc dài vào
Margrave. Chúng tôi căng lên. Như tiến vào chiến trường. Chúng tôi đã ra
khỏi nơi đó một thời gian. Trở lại nơi này chẳng thấy ổn chút nào. Tôi đã
nghĩ mình sẽ cảm thấy khá hơn khi nhận mặt được các đối thủ. Nhưng sự
thật không như tôi trông đợi. Không phải tôi đấu với chúng, ở một hoàn
cảnh trung lập. Hoàn cảnh không trung lập. Hoàn cảnh chính là đối thủ.
Toàn bộ thị trấn nằm ở phía đó. Toàn bộ nơi này đã bị mua, đã được trả tiền.
Chẳng ai trung lập.
