24
Chặng đường trở về đồn cảnh sát Margrave dài hơn bốn trăm dặm.
Tôi lái hết quãng đường này với tốc độ tối đa mình dám chạy. Tôi cần gặp
Finlay. Cần đặt ra một giả thuyết hoàn toàn mới cho ông. Tôi lách chiếc
Cadillac vào một ô trống ngay cạnh chiếc xe cùng hiệu còn mới tinh của
Teale. Bước vào gật đầu với nhân viên hành chính. Ông ta gật đầu chào lại.
"Finlay ở đây không ?" tôi hỏi.
"Ở phía sau. Thị trưởng đang gặp ông ấy."
Tôi vòng qua quầy tiếp tân chạy qua phòng họp tới căn phòng gỗ
hồng sắc. Finlay đang ở đó cùng Teale. Finlay có tin xấu dành cho tôi. Tôi
có thể thấy điều đó ở đôi vai chùng xuống của ông. Teale nhìn tôi đầy ngạc
nhiên.
"Ông trở lại quân đội rồi hả Reacher ?" lão hỏi.
Phải mất một giây tôi mới hiểu. Lão đang nói về bộ đồ dã chiến và
chiếc áo ngụy trang. Tôi nhìn khắp người thị trưởng. Lão đang mặc một bộ
com lê bóng thêu họa tiết khắp nơi. Đeo cà vạt có kẹp bằng bạc.
"Đừng nói chuyện với tôi về quần áo, đồ khốn nạn," tôi nói.
Lão già nhìn xuống người mình vẻ ngạc nhiên. Phủi một vết bụi nhỏ
lúc trước chưa có đó. Quắc mắt nhìn tôi.
'Tôi đã có thể bắt ông vì nói những lời như vậy", lão nói.
"Và tôi có thể bẻ rời cổ ông," tôi đáp. "Rồi nhét nó vào cái đít già
nhẽo của ông ấy."
Chúng tôi đứng chằm chằm nhìn nhau một lúc khá lâu. Teale nắm lấy
chiếc gậy chống nặng nề như muốn giơ lên đập tôi. Tôi có thể thấy bàn tay
lão nắm chặt lấy gậy và ánh mắt phóng về phía đầu tôi. Nhưng rốt cuộc tay
thị trưởng chỉ bước ra khỏi phòng đóng sầm cửa lại. Tôi hé cửa ra một chút
nhòm theo lão già. Lão đang cầm điện thoại lên. Lão sẽ gọi cho Kliner. Lão
sẽ hỏi tên đó đến lúc nào thì ra tay với tôi. Tôi lại đóng chặt cửa và quay về
phía Finlay.
"Chuyện thế nào rồi ?" tôi hỏi.
"Chuyện nghiêm trọng. Thế ông đã xem chiếc xe tải chưa ?"
