"Walter và tôi đâm ra lại say mê công việc đó. Chúng tôi đã nghiên
cứu lịch sử làm tiền giả. Việc ấy diễn ra ngay sau ngày tiền giấy xuất hiện
lần đầu tiên. Nó không bao giờ chấm dứt. Chúng tôi trở thành các chuyên
gia. Sau chiến tranh chúng tôi vẫn duy trì mối quan tâm ấy. Chúng tôi có
một quan hệ lỏng lẻo với chính phủ. Cuối cùng, cách đây vài năm, một tiểu
ban của Thượng nghị viện đề nghị chúng tôi lập một bản báo cáo. Với tất cả
sự khiêm tốn, tôi có thể nói rằng nó trở thành cẩm nang chống tiền giả của
Bộ Tài chính. Tất nhiên là anh trai ông biết nó rất rõ. Đó là lý do ông ấy nói
chuyện với Walter và tôi."
"Nhưng ông ấy nói chuyện gì với các ông ?"
"Joe là một cây chổi mới. Ông ấy được đưa về để quét sạch các vấn
đề. Thực sự ông ấy là người rất tài năng. Công việc của ông ấy là xóa sạch
nạn tiền giả. Giờ thì đó là công việc bất khả thi. Walter với tôi đã bảo ông
ấy thế. Nhưng Joe đã gần như thành công. Ông ấy suy nghĩ rất nhiều, và đã
áp dụng những biện pháp đơn giản tuyệt vời. Ông ấy gần như chặn đứng
mọi hoạt động in tiền giả trong lòng nước Mỹ."
Tôi ngồi trong văn phòng chật chội lắng nghe ông già nói. Kelstein đã
biết về Joe nhiều hơn tôi. Ông đã cùng chia sẻ những hy vọng và kế hoạch
của Joe. Chúc mừng thành công của anh. Thông cảm với những trở ngại
anh gặp phải. Họ đã nói chuyện rất cụ thể trong một thời gian dài, sinh
động, tranh luận tóe lửa. Cuộc nói chuyện mặt đối mặt cuối cùng của tôi với
Joe diễn ra rất ngắn, sau đám tang mẹ tôi. Khi ấy tôi đã không hỏi anh đang
làm gì. Tôi chỉ nhìn nhận anh là anh trai mình. Chỉ coi anh là Joe. Tôi đã
không nhìn thấy thực tế đời sống của anh là một quan chức cao cấp với vài
trăm người dưới quyền, được Nhà Trắng tin tưởng giao xử lý các vấn đề
lớn, đủ khả năng gây ấn tượng mạnh với một người già dặn đầy khôn ngoan
như Kelstein. Tôi ngồi đó, trong chiếc ghế bành và cảm thấy đau buồn. Tôi
đã đánh mất thứ gì đó mà tôi chưa bao giờ biết là mình có.
"Các hệ thống của ông ấy rất hay", Kelstein nói. "Phân tích của ông
ấy rất sắc sảo. Joe tập trung vào mực và giấy. Suy cho cùng mọi thứ đều dẫn
tới mực và giấy in, đúng không ? Nếu bất kỳ kẻ nào mua loại mực và giấy
có thể dùng để làm giả tiền, Joe sẽ biết ngay trong vòng vài giờ. Ông ấy sẽ
quét sạch bọn ấy chỉ sau vài ngày. Ông ấy khiến hoạt động in tiền giả trong
