Tôi bắt bàn tay mỏng manh của vị giáo sư già và để ông lại cùng các
cảnh sát trong phòng an ninh.
***
Tôi đang cố gắng tìm hiểu xem Kliner lấy loại giấy in hoàn hảo ở đâu,
cũng cố tìm hiểu liệu khẩn trương thì mình có thể kịp chuyến bay lúc sáu
giờ để trở lại Atlanta không, và tôi cố gắng lờ đi điều Kelstein đã kể rằng
Joe nói tốt về tôi. Phố xá đầy người, tôi bận nghĩ về những chuyện kia và
tìm một chiếc taxi không có khách, đó là lý do tôi không nhận ra hai gã gốc
Tây Ban Nha đang bước về phía mình. Nhưng thứ tôi nhận ra là khẩu súng
mà tay đi đầu hé ra cho tôi thấy. Đó là một khẩu tự động loại nhỏ nắm trong
bàn tay nhỏ, giấu dưới áo choàng ka ki mà người thành phố hay cầm trên
tay trong tháng Chín. Gã cho tôi thấy vũ khí còn tên đồng bọn ra hiệu cho
một chiếc xe đang chờ ở rìa đường cách chúng tôi hai mươi mét. Chiếc xe
chồm tới, tên đồng bọn đứng sẵn sàng mở cửa như những anh chàng đội mũ
chóp vẫn làm bên ngoài các căn hộ đắt tiền ở đây. Tôi nhìn khẩu súng rồi
nhìn chiếc xe tính toán những lựa chọn.
"Vào xe," tên cầm súng nói khẽ. "Không tao bắn".
Tôi đứng yên, tất cả những gì lướt qua suy nghĩ là tôi có thể lỡ một
chuyến bay. Tôi cố gắng nhớ xem chuyến bay thẳng tiếp theo cất cánh lúc
nào. Tôi nghĩ là lúc bảy giờ.
"Vào xe," gã đàn ông nhắc lại.
Tôi chắc chắn rằng gã sẽ không nổ súng trên phố. Đó là một khẩu
súng nhỏ song không gắn thiết bị giảm thanh. Nó sẽ gây tiếng động lớn, mà
phố lại đông người. Hai tay gã còn lại không có gì. Có thể hắn đút súng
trong túi. Trong xe chỉ có tài xế. Có lẽ trên ghế ngồi cạnh hắn có một khẩu
súng. Tôi thì không có vũ khí. Chiếc áo khoác của tôi cùng cây dùi cui, con
dao và khẩu Desert Eagle lại nằm cách xa tám trăm dặm, ở Atlanta. Phải lựa
chọn.
Tôi chọn cách không vào xe. Tôi chỉ đứng yên trên phố, lấy tính
mạng mình ra đánh cược rằng gã đàn ông sẽ không nổ súng trước mặt bao
nhiêu người. Hắn đứng đó, cầm chiếc áo mưa giơ về phía tôi. Chiếc xe
dừng lại cạnh chúng tôi. Tên đồng bọn đứng phía bên kia xe. Hai tên này
thuộc loại nhỏ con. Cả hai tên này cộng lại cũng không to bằng tôi. Chiếc
