"Chúa ơi," ông nói. "Giấy in tiền phần lớn gồm sợi bông. Và một chút
lanh. Bọn chúng đã tẩy các tờ đô la. Chúa ơi, Reacher, bọn chúng tẩy mực
in đi. Tôi không tin nổi. Bọn chúng tẩy mực khỏi các tờ mệnh giá một đô la
và tự cung cấp cho mình bốn mươi triệu tờ giấy in tiền chính cống để làm gì
thì làm."
Tôi nhăn nhở cười với viên thám tử. Ông chìa tay phải ra. Chúng tôi
đập tay ăn mừng và reo lên, chỉ hai người trong chiếc xe đang chạy rất
nhanh.
"Ông hiểu rồi đấy, ông bạn Harvard," tôi nói. "Đó là cách chúng đang
làm. Chẳng có gì phải nghi ngờ hết. Bọn chúng đã tìm ra công thức hóa học
và chúng đang in lại các tờ giấy tiền trắng thành những tờ mệnh giá một
trăm đô. Đó là ý Joe muốn nói. E Unum Pluribus. Nhiều hình thành từ một.
Từ một đô la xuất hiện một trăm đô la."
"Chúa ơi," Finlay lại nói. "Chúng tẩy hết mực đi. Đây là vấn đề khác,
Reacher. Và ông biết thế nghĩa là sao không ? Ngay bây giờ nhà kho nhồi
bốn mươi tấn tiền giấy thật đầy tới tận nóc. Ở đó có bốn mươi triệu đô la.
Bốn mươi tấn, tất cả xếp lên, chờ lực lượng Bảo vệ Bờ biển rút đi. Chúng ta
đã bắt quả tang chúng, đúng không ?"
Tôi bật cười, đầy mãn nguyện.
"Đúng," tôi nói. "Khi hai tay vẫn dính chàm. Khi miệng vẫn chưa
chùi. Đó là điều chúng lo lắng. Đó là lý do chúng đang hoảng loạn."
Finlay lắc đầu. Cười nhăn nhở với kính chắn gió.
"Làm thế quái nào ông luận ra được ?" viên thám tử hỏi.
Tôi không trả lời ngay. Chúng tôi tiếp tục chạy. Quốc lộ đang đưa
chúng tôi qua những khu nhà dồn lại ở rìa Nam
Atlanta. Càng lúc càng thấy nhiều nhà. Hoạt động xây dựng và buôn
bán đầy bận rộn, khẳng định sức mạnh ngày càng tăng của vùng miền Nam
này. Những cần cẩu đứng sẵn sàng dựng lên bức tường ở rìa Nam thành phố
ngăn chặn sự trống trải của vùng nông thôn bên ngoài.
"Chúng ta sẽ xử lý vụ này từng bước một," tôi nói. 'Trước hết tôi sẽ
chứng minh với ông. Tôi sẽ cho ông xem một thùng đựng điều hòa nhiệt độ
chứa đầy các đồng tiền thật mệnh giá một đô la."
'Thế à ? Ở đâu ?
