"Thế là hợp lý," tôi nói. "Các thùng chúng tôi đã thấy ở nhà riêng của
anh ta trống rỗng. Nhưng Sherman không biết trước rằng anh ta sẽ chết vào
thứ Năm tuần trước. Thế nên ta có lý khi nhận định rằng anh ta có những
khoản tiết kiệm nữa cất giấu ở một nơi khác. Anh ta đã nghĩ mình sẽ sống
nhiều năm mà không làm việc."
Chúng tôi chuẩn bị vào Atlanta. Đoạn chuyển làn rộng đang hiện ra.
"Hãy vòng qua sân bay," tôi nói với Finlay.
Chúng tôi vòng qua thành phố theo một dải đường trên cao bằng bê
tông. Chúng tôi chạy qua gần sân bay. Tôi tìm thấy đường trở lại khu nghèo
của thành phố. Bây giờ đã gần 7 giờ 30 sáng. Dưới ánh nắng nhẹ buổi sáng,
khu này trông thật đẹp. Ánh nắng sớm tạo cho nó vẻ rực rỡ giả tạo. Tôi tìm
thấy đúng phố, đúng căn nhà hiền lành nấp sau hàng rào chống gió bão.
Chúng tôi ra khỏi xe, tôi dẫn Finlay qua cánh cổng giữa lớp rào dây thép
gai. Theo lối đi thẳng dẫn tới cửa. Tôi gật đầu với viên thám tử. Ông rút phù
hiệu ra và gõ cửa. Chúng tôi nghe thấy tiếng cọt kẹt ở sàn hành lang. Nghe
tiếng lạch cạch của then cửa và dây xích. Rồi cửa mở. Mẹ Sherman Stoller
đứng đó. Bà trông tỉnh táo. Không có vẻ như chúng tôi đã khiến bà thức
giấc. Bà già không nói gì. Chỉ chăm chăm nhìn hai chúng tôi.
"Chúc buổi sáng tốt lành, bà Stoller," tôi nói. "Bà nhớ tôi chứ ?"
"Ông là cảnh sát", bà già nói.
Finlay chìa phù hiệu về phía bà già. Mẹ Sherman gật đầu.
"Các vị nên vào trong này", bà nói.
Chúng tôi theo bà già qua hành lang vào căn bếp chật chội.
"Tôi có thể giúp gì cho hai ông ?" bà hỏi.
"Chúng tôi muốn xem bên trong ga ra nhà ta, thưa bà," Finlay nói.
"Chúng tôi có lý do tin rằng có lẽ con trai bà đã giấu đồ ăn cắp trong đó."
Bà mẹ Sherman đứng yên một lúc trong bếp. Rồi bà xoay người lấy
một chiếc chìa khóa treo vào đinh trên tường. Đưa cho chúng tôi mà không
nói gì. Bước theo hành lang hẹp và biến vào một phòng khác. Finlay nhún
vai với tôi, chúng tôi quay lại cửa trước vòng sang ga ra.
Đây là một gian nhỏ đã xuống cấp, chỉ vừa đủ cho một chiếc xe.
Finlay dùng chìa mở khóa đẩy cửa vào. Ga ra chẳng có gì trừ hai thùng cao
làm bằng bìa cứng. Chúng được đặt sát nhau dựa vào bức tường trong cùng.
