Finlay đoán đúng. Có một tên gác vòng ngoài. Và tôi cũng đúng.
Không có lực lượng tăng cường. Tên gác vòng ngoài là thượng sĩ Baker.
Hắn đang đảm nhiệm việc tuần tra phía ngoài nhà kho. Tôi nghe tiếng trước
khi trông thấy hắn. Tôi nghe thấy tiếng thở căng thẳng và bước chân của
hắn trên nền bê tông. Hắn vòng qua góc tòa nhà dừng lại cách tôi một mét.
Hắn đứng chằm chằm nhìn chiếc kìm cắt kim loại. Trong tay Baker là khẩu
.38 của hắn. Tên này nhìn chiếc kìm rồi lướt ánh mắt dọc theo hàng rào tới
đoạn bị cắt. Rồi hắn bắt đầu chạy về phía đó.
Rồi hắn chết. Tôi vung chiếc dùi cui lên nện trúng Baker. Đúng vào
họng. Như một đứa con trai vùng quê vặn cổ con gà. Làm tốt việc ấy. Baker
vẫn đang đeo thẻ tên phía trên túi áo cảnh sát. Là thứ đầu tiên tôi trông thấy
cách đây chín ngày. Chúng tôi bỏ xác hắn trên lối đi. Đợi năm phút. Lắng
nghe thật kỹ. Chẳng ai khác xuất hiện.
Chúng tôi trở lại chỗ Hubble đang đợi. Tôi hít một hơi sâu nữa. Bước
lên lối thoát hiểm. Đi lên. Đặt từng bước chân một thật im lặng và thận
trọng. Từ từ đi lên. Cầu thang được đúc từ sắt hay thép gì đó. Các bậc thang
không đúc liền nhau. Nếu vụng về, cả cầu thang sẽ phát tiếng động ghê
gớm. Finlay ở phía sau tôi, tay phải nắm chắc tay vịn, tay trái cầm súng.
Sau ông, Hubble sợ đến mức chẳng dám thở.
Chúng tôi rón rén đi lên. Mất hai phút để đi hết mười hai mét. Chúng
tôi rất thận trọng. Ba người đứng ở bục nhỏ phía trên cùng cầu thang. Tôi
ép tai vào cửa. Yên tĩnh. Không có âm thanh nào. Hubble lấy chùm chìa
khóa phòng trong túi ra. Nắm chặt trong tay để chúng không kêu xủng
xoảng. Anh ta từ từ, cẩn thận chọn đúng chìa cần dùng, cắm vào ổ khóa.
Chúng tôi nín thở. Hubble xoay chìa. Khóa bấm tách. Cánh cửa hé mở.
Chúng tôi ngừng thở. Không có âm thanh nào. Không có phản ứng nào.
Yên lặng.
Hubble kéo cửa ra, chầm chậm, cẩn thận. Finlay nắm lấy cửa từ tay
Hubble rồi kéo ra thêm. Đẩy lại phía tôi. Tôi kéo cửa sát vào tường. Giữ
cho nó mở hết ra bằng chai xăng trong túi tôi.
Ánh đèn tràn ra khỏi phòng, qua lối thoát hiểm tạo thành một dải
vàng sáng trên hàng rào và cánh đồng phía dưới chúng tôi mười hai mét.
Các đèn hồ quang trong nhà kho được bật, ánh sáng tràn vào qua các ô cửa
