Cả hai chúng tôi đều mất những người thân yêu nhất. Cả hai chúng tôi
đều phải tự tay giết chết họ.
Ngọn lửa vẫn đang cháy rừng rực sau lưng, đẩy chúng tôi tiến về phía
trước. Tro bụi tung mù mịt, biến mọi thứ xung quanh thành một màu ghi
xám hoang lạnh. Không khí ngày càng trở nên đặc quánh đến khó thở.
Những bước chân của chúng tôi vì thế cứ chậm dần chậm dần.
Không ai nhắc tới Travis, tới đám lửa đang ngùn ngụt sau lưng hay
chỗ thực phẩm mang theo từ nơi trú ẩn đang ngày càng cạn kiệt. Không ai
nói ra lời về chuyện ngọn lửa đang đốt nóng hàng rào, điều đó sẽ làm cho
sắt tan chảy và mềm đi. Nếu những sinh vật kia vẫn cứ đi theo chúng tôi thì
thế nào chúng cũng xâm nhập được vào lối mòn khi hàng rào đã bị đổ sập.
Cứ bước qua mỗi cánh cổng rồi đóng sập nó lại sau lưng chúng tôi lại
thở hắt ra nhẹ nhõm, nhưng rồi lửa vẫn bén đến gần trong khi chúng tôi
đang ngủ, vì thế tất cả buộc phải đi tiếp. Nóng, mệt, kiệt sức và đói khát.
Từng bước từng bước một, chúng tôi cố gắng theo sát nhau cho khỏi
lạc dấu trong đám khói mù mịt, cố gắng quên đi mùi thịt cháy khét lẩn quất
trong không khí. Chỉ có sống sót. Và tồn tại. Không ai muốn là người đầu
tiên trong nhóm phải bỏ mạng cả.
Đôi lúc, chân tôi chùn lại và đầu gối run lên vì mỏi. Tôi lấy một ngón
tay quệt mồ hôi đang ròng ròng trên cổ rồi viết tên Travis trên lớp tro phủ
đầy cánh tay. Tôi biết nếu mình dừng lại nghĩa là đã để anh chết thêm lần
nữa. Anh đã chết vì tôi và tôi không thể coi thường sự hy sinh của anh nếu
dừng bước.
Một đêm, sau khi những giấc mơ về Travis nhấn chìm tôi vào những
giọt nước mắt và cơn cuồng nộ, tôi tách ra khỏi nhóm để gặm nhấm nỗi cô
đơn một mình. Bầu trời đêm sáng rực màu cam phía đường chân trời và
người tôi run lên khi biết rằng ngọn lửa đang liếm dần đằng sau và ngày
mai sẽ lại là một cuộc đuổi bắt dài dặc.
